Quart de finale CAN 2026 : « Le Sénégal est le favori, mais nous n’avons pas peur », prévient Tom Saintfiet
À la veille du quart de finale explosif entre le Mali et le Sénégal, le sélectionneur des Aigles, Tom Saintfiet, et son milieu de terrain, Lassana Koulibaly, se sont exprimés en conférence de presse. Entre respect pour l’adversaire et certitudes tactiques, le camp malien affiche une détermination claire : bousculer la hiérarchie continentale.
Pour Tom Saintfiet, la rencontre de ce vendredi s’annonce comme un défi de taille face à ce qu’il considère comme la référence actuelle sur le continent.
« Demain, nous allons affronter la meilleure équipe du moment : le Sénégal. Ils se sont qualifiés avec une grande aisance en marquant beaucoup de buts. En 2025, ils ont prouvé leur dimension internationale en battant l’Angleterre et en tenant tête à l’Irlande. C’est un collectif stable, porté par des individualités de classe mondiale », a déclaré le technicien belge.
Le coach des Aigles a particulièrement souligné la verticalité du jeu des Lions de la Teranga : « Ils marquent facilement et punissent immédiatement dès qu'ils trouvent de l'espace. Ils sont extrêmement dangereux en transition. »
Le Mali mise sur sa fraîcheur et sa solidité
Malgré le statut de grand favori accordé aux joueurs d'Aliou Cissé, le Mali ne compte pas faire de la figuration. « Nous aussi, nous avons une belle équipe. Nous sommes invaincus dans cette CAN après avoir tenu tête à des cadors comme la Tunisie et le Maroc. Le groupe a bien récupéré, tout le monde est frais et disponible », assure Tom Saintfiet.
L'entraîneur s'attend à un duel de haute intensité : « Ce sera une vraie bataille. Nous respectons le Sénégal, mais nous n’avons aucune peur. J’ai une confiance totale en mes joueurs pour créer la surprise, Inch’Allah. »
Lassana Koulibaly : « Sur 90 minutes, tout est possible »
Présent aux côtés de son sélectionneur, le milieu de terrain Lassana Koulibaly a abondé dans le même sens, prédisant une rencontre équilibrée malgré le prestige de l'adversaire. « Le Sénégal possède l'un des meilleurs effectifs d'Afrique, je connais bien leurs joueurs pour avoir partagé le vestiaire avec certains d'entre eux. Mais nous aussi, nous sommes en pleine confiance », a-t-il affirmé.
Le joueur malien mise sur l'organisation collective des Aigles pour contrer la puissance sénégalaise : « Depuis le début du tournoi, nous montrons de la solidité. Nous savons qu'il y a encore des réglages à faire, mais sur un match sec de 90 minutes, tout est possible. Nous restons sereins et concentrés sur notre plan de jeu. »
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