Le conseiller à l'immigration du président Donald Trump a confirmé ce dimanche que des agents de la police de l'immigration (ICE) seraient déployés dès lundi dans les aéroports américains. Leur mission : prêter main-forte aux agents spécialisés pour fluidifier les contrôles de sécurité des passagers.

Donald Trump avait menacé, dès samedi, d'envoyer des agents de l'ICE dans les terminaux où l'attente peut durer plusieurs heures. Cette situation critique est due à un manque criant de personnel de l'Agence de sécurité dans les transports (TSA), dont les agents ne sont plus payés en raison d'une paralysie budgétaire partielle de l'État fédéral.

Priorité aux grands aéroports

Interrogé sur la chaîne CNN ce dimanche matin, Tom Homan, conseiller à l'immigration, a confirmé qu'un nombre — indéterminé à ce stade — d'agents de l'ICE seraient opérationnels dès demain. La priorité sera donnée aux grands hubs aéroportuaires où les files d'attente atteignent parfois trois heures.

Il a précisé que les modalités de ce déploiement étaient en cours d'élaboration entre les directions de l'ICE et de la TSA. « Nous serons dans les aéroports demain pour aider la TSA à faire avancer ces files d'attente », a-t-il affirmé.

L'objectif est de confier aux policiers de l'immigration des tâches de surveillance simples, comme la garde des portes de sortie. Cela permettrait aux agents de la TSA de se concentrer exclusivement sur les postes de contrôle spécialisés. « Je ne vois pas un agent de l'ICE superviser un scanner à rayons X, car il n'est pas formé pour cela », a toutefois nuancé Tom Homan.

Un « shutdown » aux conséquences sociales lourdes

Depuis le 14 février, le financement du Département de la Sécurité intérieure (DHS), qui chapeaute la TSA, est gelé. Ce blocage résulte d'un profond différend au Congrès entre démocrates et républicains sur les pratiques de la police de l'immigration, vivement contestées par l'aile gauche.

En raison de ce « shutdown » partiel, des milliers de fonctionnaires fédéraux ont été mis au chômage technique. D'autres, dont les fonctions sont jugées essentielles, continuent de travailler sans percevoir de salaire.

Le ministre des Transports, Sean Duffy, a averti sur ABC que la situation risquait de s'aggraver : de plus en plus d'agents de la TSA pourraient démissionner ou s'absenter pour chercher un emploi rémunéré afin de « payer leur loyer et leur nourriture ». Actuellement, le taux d'absentéisme moyen est de 10 %, mais il culmine à 30 %, voire 40 % dans certaines zones.