Le président sud-africain, Jacob Zuma, a annoncé, ce samedi 11 février la décision d’émettre des billets de banques à l’effigie de Madiba. Une décision prise dans les locaux de la Banque centrale, le 11 février qui marque la date-anniversaire de la sortie de prison de l’ancien président de l’Afrique du Sud et leader de la lutte contre l’Apartheid. 

L’annonce a pris une proportion événementielle, souligne l'Afp sur son site, reprenant le discours du chef de l’Etat sud-africain :« Aujourd'hui, au nom du gouvernement et du peuple sud-africain, j'ai l'honneur et le plaisir d’annoncer que les nouveaux billets de banque sud-africains seront à l'effigie de Nelson Mandela, le premier président de l'Afrique du Sud libre et démocratique ». 

Toutefois, poursuit-il, « avec ce modeste geste, nous voulons exprimer notre profonde gratitude envers ceux qui ont sacrifié leur vie pour les habitants de ce pays (...) Merci à Madiba (N.d.r. : le nom tribal de Mandela) pour son amour, sa manière de diriger et son leadership ", a indiqué M. Zuma, rappelant les valeurs de la figure publique de Mandela : " le pardon et la réconciliation ». 

Les billets sud-africains actuels représentent des animaux, en l'occurrence les " big five ", les plus difficiles à chasser et aussi les plus prisés par les amateurs de safaris : léopard 200 rands, buffle 100 rands, lion 50 rands, éléphant 20 rands et rhinocéros 10 rands. 

Les billets " Mandela " vont remplacer d'ici fin 2012 toutes ces séries. Toutefois les animaux, attraction touristique numéro un du pays, resteront au verso des nouvelles coupures.