Goncourt des Lycéens 2016 pour Gaël Faye

Les plaisanteries les moins longues sont les meilleures, et la rentrée littéraire 2016 commençait à s'éterniser. Ça tombe bien, elle se termine. Elle s'achève à peu près comme elle avait commencé: avec Gaël Faye. Lauréat du prix du Roman Fnac début septembre, l'auteur de «Petit pays» (Grasset) remporte ce 17 novembre le 29e prix Goncourt des Lycéens. 

Ce n'est pas une grosse surprise, mais c'est tant mieux. Il y avait quelque chose d'un peu bizarre à voir ce premier roman et son sympathique auteur finir la saison sans triompher quelque part, eux qui avaient figuré sur presque toutes les listes de prix d'automne et jusque parmi les finalistes du Goncourt. Heureusement, ils avaient aussi tout pour plaire à des lycéens. 

Gaël Faye, prix du Roman Fnac 2016

« Petit pays », c'est le petit Nicolas à Bujumbura, Marcel Pagnol au temps du génocide rwandais. Gaël Faye y a l'art d'évoquer cette histoire abominable et capitale, mais avec la grâce, la fausse naïveté et même l'humour d'un jeune garçon qui vivait à l'époque au Burundi. Or ce jeune auteur de 34 ans, qu'on connaissait jusque-là comme rappeur, sait de quoi il parle: lui-même a passé son enfance au Burundiet vit aujourd'hui au Rwanda, après avoir passé de nombreuses années en France.

Son roman est documenté, mais ce n'est pas un documentaire. Il pèche même parfois, dans sa dernière partie, par quelques effets de fiction un peu appuyés (la vieille dame qui transmet au gamin la passion libératrice de la lecture, par exemple). Mais des défauts mineurs n'ont jamais empêché un livre intelligent, sensible et généreux d'être réussi. Et Faye a bien des choses à nous dire sur les névroses identitaires qui sévissent désormais, ouvertement, jusque sous nos latitudes.  

Par ailleurs, le Goncourt des Lycéens est une industrie. Selon l'institut GfK, qui a épluché les chiffres des années 2011-2015, un livre récompensé par ce prix-là se vend en moyenne à 394.000 exemplaires (contre 345.500 pour le Goncourt tout court sur cette même période). Cela en ferait le plus vendeur des prix littéraires (même si tout ça est en grande partie faussé par le fait que deux des derniers lauréats du Goncourt des Lycéens étaient en même temps lauréats du Renaudot). 

Mais qu'importe, il faut parfois se méfier des gros chiffres. Et la question reste toujours de savoir si un roman qui plaît à de grands adolescents est aussi, ou pas, un roman à recommander à leurs aînés. Ce n'est pas forcément le cas. S'il était bien naturel, ces dernières années, que le Goncourt des Lycéens plébiscite des auteurs comme Joël Dicker ou David Foenkinos, ça ne faisait pas de leurs livres des chefs-d'oeuvres de délicatesse, loin de là.

La bonne nouvelle, cette année, c'est que le «Petit pays» de Gaël Faye est un beau roman de formation à mettre dans toutes les mains. Faites passer.