Aveugle depuis 16 ans, il retrouve la vue grâce à une dent

Aveugle depuis 16 ans, Ian Tibbetts n’avait jamais vu ses propres enfants. Mais grâce à une procédure médicale digne d’un scénario de science-fiction, ce Britannique de 43 ans a partiellement recouvré la vue. Il peut désormais réaliser son plus grand rêve : regarder grandir ses deux fils au jour le jour. La pratique à la base de ce miracle - initiée dans les années 60 par le professeur Benedetto Strampelli - est connue sous le nom barbare de «osteo-odonto-keratoprosthesis» (OOKP), et consiste à créer une cornée synthétique sur une dent prélevée au patient aveugle.

Le principe : les médecins extraient une dent - n’importe laquelle - dans la bouche du non-voyant pour la polir. Cette dernière est ensuite implantée sous l’orbite de l’oeil malade, et sert alors de support à une lentille ou une cornée artificielle. Pour Ian Tibbetts, qui a perdu la vue lors d’un accident du travail, l’opération - réalisée en décembre 2012 par le chirurgien anglais Christopher Liu - a permis de regagner 40% des capacités de son oeil gauche. «J’ai récupéré mon indépendance et je peux commencer à m’occuper des enfants pendant que ma femme est au travail», a-t-il déclaré au Daily Mail. «Avant, mes enfants étaient tout simplement des formes. J’ai dû apprendre à les distinguer par leurs voix [...] L’image que j’avais d’eux était en fait totalement différente de ce qu’ils étaient réellement. Quand je les ai vus, je les ai pris dans mes bras et les ai embrassés.»

Le père de famille a d’ailleurs été suivi tout au long de la procédure pour les besoins du documentaire de la BBC The Day I Got My Sight Back («Le jour où ma vue est revenue»). Dans la bande-annonce de ce reportage choc, Ian confie : «Je n’ai rien vu pendant 16 ans. J’ai demandé au docteur, si c’était possible, aussitôt qu’il ait enlevé les bandages, que la première personne que je voie soit ma femme.»