Né sans pieds, Gabriel Muniz a convaincu les recruteurs barcelonais. A 11 ans, il s'entraînera en septembre au célèbre centre de formation «La Masia» et côtoiera son idole Lionel Messi.

Le conte de fée de Gabriel Muniz débute au printemps lorsque la chaîne de télévision brésilienne TV Globo lui consacre un reportage. Fan absolu de Lionel Messi, le jeune brésilien de 11 ans est venu au monde avec un sérieux handicap. Il est né sans pieds. Cela n'empêche pas le gamin de faire des merveilles avec un ballon de football.

Vitesse de course, précision du dribble et du jeu de passes, Gabriel Muniz sait tout faire et tape dans l’œil des recruteurs du FC Barcelone qui décident d'inviter le virtuose au camp d'entraînement des jeunes footballeurs catalans à Rio de Janeiro. Durant six jours, du 22 au 28 juillet, l'enfant démontre des aptitudes exceptionnelles malgré son handicap. Tous sont unanimes à son sujet. «Même s'il n'a pas de pieds, il montre des capacités physiques impressionnantes, témoigne un membre de l'encadrement du FC Barcelone. Il est bien meilleur que beaucoup de jeunes footballeurs de son âge.»

Ancienne gloire du FC Barcelone, Deco est heureux d'avoir rencontré celui que certains spécialistes décrivent déjà comme le nouveau Lionel Messi. «On m’avait raconté qu’il existait un enfant qui jouait merveilleusement bien sans pieds, je l’ai vu», a raconté l'ancien international portugais.

Il aimerait jouer à 11

Son meilleur ami, Lucas Santos, est lui aussi admiratif. «Il est habile balle au pied, sait comment organiser le jeu. Ses passes sont aussi excellentes.» Dans la cour de son école, à Campos dos Goytacazes, Gabriel Muniz fait partie des tous meilleurs. Son professeur de sport, José Lopez, ne tarit pas d'éloges sur sa nouvelle pépite.

«Quand il est arrivé au centre d'entraînement de Barcelone au Brésil, personne ne croyait en lui. Mais il a prouvé qu'il pouvait jouer les yeux dans les yeux avec les autres garçons», a expliqué l'enseignant à The Sun. «Il a donc été invité à se rendre en Espagne lors du mois de septembre pour montrer tout son talent.»

Une nouvelle qui a ravi la maman du jeune prodige. Pour Sandra Muniz, son fils a toujours été très courageux. «Il a commencé à marcher avant de devenir quelqu'un. Nous voulions passer derrière lui, par peur qu'il ne tombe. Mais il n'est jamais tombé.»

De par sa malformation, Gabriel Muniz porte des prothèses de cheville. Et sait qu'il ne pourra jamais faire du football son métier. Dans un coin de sa tête, il garde l'espoir qu'un jour, le football devienne un sport paralympique. Il souhaiterait jouer à onze sur un terrain. Comme ses joueurs préférés du FC Barcelone.