Israël annonce l'annulation du controversé projet d'expulsions de migrants africains

L'État hébreu a annoncé, lundi, avoir annulé un projet controversé d'expulsion de migrants africains et signé un accord avec l'ONU pour la réinstallation d'une partie d'entre eux dans des pays occidentaux.

Sous la pression, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a fini par se rétracter. Après avoir annoncé début janvier la mise en place d'un plan de départ d'environ 38 000 immigrés clandestins, principalement des Érythréens et des Soudanais, Israël a annoncé, lundi 2 avril, l'annulation de ce projet au profit d'un accord avec l'ONU pour réinstaller une partie d'entre eux dans des pays occidentaux.

"Le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés et Israël sont arrivés à un accord permettant le départ d'au moins 16 250 migrants africains vers des pays occidentaux, tandis que l'État d'Israël règlera le statut de ceux qui resteront sur place"', indique un communiqué du bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahou.

Le gouvernement israélien avait d'abord prévu de donner le choix aux migrants de partir d'ici à début avril --soit pour leur pays d'origine, soit pour un pays tiers-- ou d'aller en prison indéfiniment. Ce projet avait suscité de nombreuses critiques, notamment du Haut Commissariat aux réfugiés de l'ONU (HCR) et d'ONG. Ces dernières semaines, des manifestations avaient réuni des dizaines de milliers de personnes dans plusieurs villes du pays.

Canada, Allemagne, Italie

Selon le ministère de l'Intérieur, 42 000 migrants africains, principalement originaires du Soudan et d'Erythrée, vivent en Israël, dont la moitié --des femmes et des enfants-- n'étaient pas menacés par ce plan. Ces migrants sont arrivés majoritairement après 2007 en s'infiltrant à partir du Sinaï égyptien. La frontière, à l'époque poreuse, avec l'Egypte a depuis été rendue quasiment hermétique. Ils se sont installés en nombre dans les quartiers pauvres de Tel-Aviv.

"L'accord signé avec le HCR permet l'annulation immédiate de l'expulsion vers un pays tiers comme prévu dans le plan précédent", précise le bureau du Premier ministre. Selon Benjamin Netanyahu, cet accord va permettre de déplacer une partie de ces migrants africains vers "des pays développés comme le Canada, l'Allemagne ou l'Italie".

Lors d'une conférence de presse retransmise à la télévision, Benjamin Netanyahou a qualifié la signature de l'accord de "très importante" pour l'Etat d'Israël. Le plan concerne notamment des milliers de Soudanais et d'Erythréens qu'Israël admettait ne pas pouvoir renvoyer dans leur pays sans mettre leur vie en danger. Le régime érythréen a été accusé par l'ONU de crimes contre l'humanité "généralisés et systématiques".

"Nous rendrons le sud de Tel-Aviv aux citoyens d'Israël"

Le gouvernement israélien avait prévu de renvoyer les migrants vers des pays tiers sans préciser clairement lesquels. "Pour pouvoir les expulser légalement, il fallait l'accord d'un pays tiers et quand nous avons vu ces dernières semaines que cette option n'existait plus, nous avons dû trouver une autre solution", a ajouté le Premier ministre israélien. "L'accord que nous avons signé stipule que pour chaque migrant qui quitte le pays, nous nous engageons à donner le statut de résident temporaire à un autre".

Il par ailleurs annoncé que le budget prévu pour le plan précédent serait utilisé à la fois pour développer les quartiers pauvres du sud de Tel-Aviv et pour disperser ces migrants à travers le pays. "Nous rendrons le sud de Tel-Aviv aux citoyens d'Israël", avait-t-il déclaré en septembre 2017 après une visite dans ces quartiers où des milliers de migrants s'étaient installés. "Nous avons à faire face à des gens qui se sont infiltrés illégalement, pas à des réfugiés. Et Israël a le droit de protéger ses frontières et d'en tenir éloignés ceux qui s'infiltrent illégalement", avait-il poursuivi.

"J'ai vu leur souffrance", a affirmé lundi Benjamin Netanyahou, en parlant des habitants israéliens du quartier, dont certains ont réagi dans un communiqué, qualifiant cet accord de "honte pour l'Etat d'Israël". "C'est la conséquence directe de l'échec de la politique du gouvernement", selon ces opposants à la présence de migrants dans ce quartier.

De son côté, un migrant érythréen interrogé par la télévision israélienne s'est dit "heureux" de cet accord, ajoutant "espérer pouvoir rester vivre en Israël". "Après six ans ici, je me suis lié à ce pays", a confié Dajan Megnashe en hébreu.