L'UE et le Japon ont finalisé leur accord de libre-échange

L'Union européenne et le Japon ont annoncé vendredi dans un communiqué commun avoir finalisé l'accord de libre-échange qu'ils négociaient depuis 2013. L'Union européenne et Tokyo "envoient un message fort au monde", se sont réjouis le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker et le Premier ministre japonais Shinzo Abe. Les deux parties s'étaient déjà entendues sur les grands principes de cet accord en juillet 2017.

Le texte tel qu'il a été finalisé ne comprend pas la partie liée à la délicate question du règlement des différends entre Etats et investisseurs, sur laquelle l'UE n'est pas encore parvenue à s'entendre avec le Japon. Il doit maintenant être soumis aux Etats membres et au Parlement européen, a souligné la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström lors d'une conférence de presse, sans faire référence à une possible ratification par les parlements nationaux.

La question d'une ratification nationale des accords de libre-échange négociés par la Commission au nom des Etats membres fait débat dans l'UE. La Commission aimerait se contenter d'un feu vert du Parlement européen, mais certains pays tiennent à ce que ces accords, de plus en plus contestés, soient ratifiés par leur propre parlement, ce qui peut ralentir, voire remettre en cause, le processus.

Des discussions menées "derrière des portes closes" Les négociations sur le JEFTA (Japan-EU free trade agreement) avaient été lancées en mars 2013 dans une quasi-indifférence, contrairement aux accords négociés par l'UE avec le Canada (CETA) ou les Etats-Unis (TTIP/TAFTA). Il a fallu attendre l'intensification des pourparlers en 2017 pour que des voix s'élèvent, comme celle notamment de l'ONG Greenpeace, qui a dénoncé des discussions menées "derrière des portes closes".

L'entrée en vigueur du traité commercial n'est pas attendue avant début 2019. L'accord pèsera lourd: l'UE est le troisième partenaire commercial du Japon, tandis que le Japon - 127 millions d'habitants - arrive en sixième position pour le Vieux Continent.