Les derniers enregistrements secrets de Nixon rendus publics

Les derniers enregistrements secrets des conversations du président Richard Nixon à la Maison Blanche ont été rendus publics mercredi, un trésor historique couvrant une période marquée par le rapprochement avec l'URSS et la fin de la guerre du Vietnam. Les 340 heures d'enregistrement, disponibles au format mp3 sur le site internet de la Richard Nixon Library et que devront désormais décortiquer les historiens, datent d'avril à juillet 1973, trois mois mouvementés lors desquels la commission d'enquête du Sénat américain sur l'affaire du Watergate accumulait des éléments décisifs contre la présidence.

 La plupart des conversations relatives au Watergate avaient déjà été rendues publiques dans le passé. Mais pour la première fois, les chercheurs pourront écouter, sur une bande de médiocre qualité, l'entretien de Richard Nixon avec le dirigeant soviétique Leonid Brejnev lors du sommet historique du 18 juin 1973, dans l'intimité du Bureau ovale de la Maison Blanche. Richard Nixon, élu en 1968 et réélu en 1972, avait mis en place un système secret d'enregistrement de ses conversations et appels téléphoniques à l'intérieur de plusieurs pièces de la Maison Blanche dont le Bureau ovale, équipé de sept micros, ainsi qu'à la résidence de Camp David. 

Nixon voulait ainsi constituer des archives personnelles et exhaustives de tous ses entretiens, dans un but historique. Des centaines d'heures d'enregistrements n'ont pas été déclassifiées, au nom de la sécurité nationale. L'existence du système d'écoutes, mis en place en février 1971, avait été révélée lors d'une audition de la commission d'enquête du Sénat, le 16 juillet 1973. Deux jours plus tard, le secrétaire général de la Maison Blanche ordonnait le débranchement des micros. Il faudra encore plus d'un an avant que Richard Nixon, menacé de destitution par le Congrès, annonce sa démission, le 8 août 1974.