Naufrage : le commandant a abandonné le navire

C'est une des bases de la marine. Même en pleine tempête, un commandant n'abandonne jamais son navire. Pourtant, celui du Costa Concordia, le bateau de croisière qui s'est échoué vendredi soir au large de la Toscane faisant trois morts - dont deux Français -, une quarantaine de blessés et 17 disparus, a renoncé. Selon le procureur de Grossetto en charge de l'enquête, le capitaine Francesco Schettino, arrêté samedi soir pour homicide multiple, naufrage et abandon de navire, a quitté le paquebot bien avant l'évacuation des derniers passagers. Il a été retrouvé sur le rivage vers 23h40, alors que les évacuations ont duré jusqu'à 6 heures du matin samedi, affirment certains médias italiens.

Le Costa Concordia effectuait une croisière en Méditerranée avec à son bord 3216 passagers et 1013 marins. Le navire était présenté comme un véritable «temple du divertissement», avec ses 58 suites avec balcons, cinq restaurants, 13 bars, cinq jacuzzis et quatre piscines. Parmi les touristes, figuraient en majorité des Italiens (989), mais aussi de nombreux Allemands (569), 462 Français, des Espagnols (177), des Américains (129) et des Croates (177).

La vidéo de présentation du Costa Concordia : 

L'accident s'est produit près de l'île toscane du Giglio vers 21h30, au moment du dîner, quand le paquebot a heurté un rocher. La lumière s'est éteinte et «on a entendu un grand coup, puis un grondement et les couverts sont tombés par terre. Le bateau a commencé à embarquer de l'eau et à pencher sur le côté», raconte un témoin. Lorsque l'électricité est revenue, le commandant annoncé une panne du générateur électrique et promis une réparation rapide.

Des «scènes de panique dignes du Titanic»

L'équipage a ensuite invité tout le monde à endosser les gilets de sauvetage et à se regrouper sur le pont devant les chaloupes. L'ordre a été donné de quitter le navire. Dans l'affolement, des passagers ont sauté dans l'eau glacée. D'autres, pressés de monter dans les canots de sauvetage, sont tombés à la mer. Selon un autre témoin, «l'alarme n'a été donnée qu'une heure environ» après le choc et «il n'y avait qu'un seul bateau de sauvetage pour 150 passagers». Parmi les rescapés, la journaliste Mara Parmegiani a décrit des «scènes de panique dignes du Titanic», avec une bousculade parmi les évacués, des cris et des pleurs, dénonçant elle aussi un manque de préparation de l'équipage. Certains gilets de sauvetage «ne fonctionnaient pas, de même que les lumières» d'urgence, a-t-elle déclaré.

Les corps des trois victimes de ce naufrage - deux touristes français et un membre d'équipage d'origine péruvienne - ont été rapatriés à la morgue d'Orbetello, la ville située en face de l'île du Giglio. Le parquet a demandé une autopsie. Selon des premiers examens médicaux, ils seraient morts par noyade. Le bilan de l'accident pourrait toutefois s'alourdir. On dénombre une quarantaine de blessés, dont deux graves, et 17 disparus. Mais ces derniers pourraient se trouver encore sur l'île, accueillies par la population. Les autorités continuent de croiser les listes des passagers et membres d'équipage avec celles des secours pour retrouver toutes les personnes répertoriées, pendant que les recherches se poursuivent à l'intérieur de l'épave du bateau naufragé.

Dans la nuit de samedi à dimanche, un couple de Sud-coréens en voyage de noces a ainsi été sauvé, après avoir passé 24 heures coincé dans sa cabine. Un troisième rescapé, un Italien membre de l'équipage, a été extrait de l'épave dimanche. Selon les médias italiens, il aurait un membre cassé. Un hélicoptère a été positionné au-dessus du bateau visiblement pour effectuer l'évacuation, a constaté un journaliste de l'AFP sur place.