Plus de 200 migrants disparus au large de la Tunisie

Leur embarcation, partie vraisemblablement de Libye pour rejoindre l'île italienne de Lampedusa, transportait environ 800 personnes. Entre 200 et 270 réfugiés, pour la plupart d'origine africaine et asiatique, ont disparu jeudi au large des côtes tunisiennes alors qu'ils tentaient de rejoindre l'île italienne de Lampedusa. Partie vraisemblablement de Libye, leur embarcation est tombée en panne mercredi à 20 miles (36 kilomètres) desîles tunisiennes de Kerkennah. Le chalutier, où environ 800 personnes au total étaient entassées, a chaviré sous le poids des passagers, qui se sont bousculés pour monter à bord des petits canots pneumatiques venus les secourir.

 Environ 570 personnes ont pu être évacuées par la garde maritime et l'armée tunisienne lors de l'opération de sauvetage, perturbée par de mauvaises conditions climatiques. Environ 200 ont été transférés dans la nuit vers le camp de réfugiés de Choucha, situé à proximité de la frontière tuniso-libyenne. Ils devaient être rejoints par les autres migrants ayant réchappé au naufrage. Sept blessés et deux femmes enceintes ont été emmenés à l'hôpital tunisien de Sfax, à 300 kilomètres de là. Deux migrants sont décédés et leur corps a été transféré au service de médecine légale de la ville.

De nombreux naufrages

 Depuis la chute à la mi-janvier du président tunisien Ben Ali et l'insurrection en Libye, l'Italie est confrontée à un afflux exceptionnel d'immigrants. Des milliers de clandestins et de réfugiés tentent de rejoindre l'Italie via la petite île de Lampedusa, située à mi-chemin entre la Sicile et la Tunisie. Selon la protection civile italienne, quelque 40.000 migrants dont environ 20.000 immigrés tunisiens sont arrivés depuis le début de l'année sur les côtes italiennes. Mais les naufrages de bateaux emportant ces clandestins, souvent surchargés, se produisent régulièrement. Le 6 avril, au moins 150 réfugiés somaliens et érythréens avaient trouvé la mort dans le naufrage de leur embarcation en provenance de Libye. Mercredi, les forces armées maltaises ont secouru une embarcation avec 76 réfugiés fuyant la ville libyenne de Misrata, assiégée par les forces du colonel Mouammar Kadhafi. Selon un bilan de l'ONU annoncé mardi, au moins 1200 personnes ayant tenté de fuir par bateau les violences en Libye sont mortes ou portées disparues.