Des enfants africains touchés par une maladie étrange, la maladie du hochement de tête

Les premiers centres médicaux pour aider les enfants souffrant du Syndrome sternocléidomastoïdien ont ouvert en Ouganda. Cette maladie se rencontre uniquement dans une petite zone de l’Afrique orientale, qui se trouve à la frontière du Sud Soudan, le Nord de l’Ouganda et le Sud de la Tanzanie. La maladie touche principalement les enfants âgés entre 5 et 15 ans. Sa nature est inconnue et pour l’instant, aucun traitement efficace n’a été trouvé. La maladie, qu’on appelle plus communément la maladie du hochement de la tête ou maladie du tremblement (nodding disease), a reçu son nom à cause des mouvements caractéristiques de la tête, observés lors des crises. Ces dernières arrivent spontanément chez les enfants. 

Le premier symptôme, c’est le regard de l’enfant qui devient indifférent et flou. Le second symptôme, c’est la tête de l’enfant qui tombe sur sa poitrine toutes les 8 secondes environ, comme s’il s’endormait et se relève ensuite comme s’il se réveillait brusquement. Une nouvelle crise commence chaque fois après un repas. Le syndrome ne provoque pas la mort, mais des enfants meurent généralement de paralysie. Récemment, la propagation rapide de la maladie a été enregistrée : plus de 4000 personnes seraient malades en Ouganda et 200 enfants sont déjà morts à cause de l’inattention des parents ou d’une situation dangereuse pour la vie dans laquelle ils se sont retrouvés. Beaucoup de scientifiques croient en l’hypothèse que la maladie serait d’origine parasitaire. D’autres spécialistes la lient à une carence en vitamine b6.