Une épidémie de rougeole sévit actuellement aux Etats-Unis et aurait déjà causé plus de 100 cas en quelques semaines. De quoi relancer le débat sur la vaccination de la rougeole, délaissée depuis plusieurs années.
Tout a commencé à Disneyland, dans le parc à thème californien en décembre 2014. Une jeune femme souffrant de la rougeole s'était rendue dans le parc d'attraction et avait alors contaminé sept personnes. Très vite, c'est une véritable épidémie qui touche le pays : entre le 1er et le 30 janvier 2015, 102 personnes de 14 Etats américains différents ont été diagnostiquées avec la rougeole, selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des Etats-Unis. 92% des cas seraient liés aux contagions à Disneyland.
Avant l'épidémie actuelle, l'année 2014 avait elle aussi été une année « exceptionnelle » pour la rougeole : 644 cas avaient été recensés, dans 27 Etats. La plupart d'entre eux (383 cas, soit plus de 59%) étaient recensés dans des communautés Amish non vaccinées.
Une attitude anti-vaccin qui inquiète les autorités
L'attitude de rejet à l'égard du vaccin qui sévit depuis plusieurs années inquiète les autorités, autant qu'elle alimente l'épidémie. Car si le taux de vaccination est actuellement de 92% dans tout le pays, 19 Etats, dont la Californie, le Vermont ou le Nouveau-Mexique, proposent des « exceptions philosophiques » qui permettent aux parents de refuser que leurs enfants soient vaccinés contre la maladie.
Leur crainte ? Voir leurs enfants devenir autistes à cause du vaccin, comme l'insinuent les militants anti-vaccins (appelés anti-vaxxers), toujours plus nombreux.
Pourtant, il n'existe à ce jour aucune preuve scientifique qui permettrait d'affirmer que le triple vaccin (rougeole, rubéole et oreillons) entraîne le développement de l'autisme. Cette controverse remonte en fait à une publication scientifique datée de 1998 publiée dans la revue The Lancet et réfutée en 2010. Mais sur Internet, de nombreux sites créés par des parents d'enfants autistes expliquent point par point comment l'Etat et la CDC mentent à la population américaine.
Face à la montée de ce sentiment de défiance, le président des Etats-Unis Barack Obama a tenu à s'exprimer pour convaincre les plus sceptiques et réfractaires d'ignorer ces croyances infondées : « Je sais qu'il y a des familles qui sont parfois inquiètes des effets de la vaccination mais vous devez savoir que la science est vraiment indiscutable », a-t-il déclaré dans une interview à la chaîne de télévision NBC. « Nous avons examiné cela de nombreuses fois et il n'y a aucune raison de ne pas se faire vacciner. »
A noter que ce rejet du vaccin porte aussi préjudice aux enfants allergiques qui ne peuvent pas se faire vacciner. En effet, plus le taux de personnes vaccinées est important, plus le risque pour une personne non-immunisée de contracter la maladie diminue. C'est ce que l'on appelle « l'immunité grégaire ».
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