Les boissons (trop) chaudes sont-elles cancérogènes ?

Les boissons chaudes qui dépassent les 65°C seraient "probablement cancérogènes pour l'homme", notamment pour le cancer de l'œsophage. La température plutôt que la boisson en elle-même serait en cause, selon des experts du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).

Vous avez l'habitude de boire votre thé brûlant ? Il va peut-être falloir revoir vos pratiques. Le Centre international de recherche sur le cancer ( CIRC ), qui appartient à l'Organisation mondiale de la santé (OMS), publie une évaluation qui alerte sur le fait que les boissons chaudes consommées à des températures supérieures à 65°C sont "probablement cancérogènes". Pour arriver à cette conclusion, les experts du CIRC ont épluché près de 1000 études scientifiques, et y ont cherché les liens entre consommation de boissons chaudes et cancers, notamment celui de l'œsophage, du sein , du pancréas , du foie , de la prostate et du corps de l'utérus ( endomètre ). Ils ont alors observé un lien entre le cancer de l'œsophage et la consommation de boissons à plus de 65°C.

Le maté et le café, des boissons chaudes moins cancérogènes que prévu

Selon le CIRC, c'est la température du breuvage plutôt que la boisson en elle-même qui serait responsable. Ainsi, l'OMS revient sur son classement du café et du maté (infusion de l'herbe Ilex paraguariensis) dans les aliments et boissons cancérogènes. Ce classement s'étend du groupe 1 ("peut causer le cancer chez les humains" ou "cancérogènes certains") au groupe 4, le classement le plus bas ("non cancérigène pour l'homme"). Le maté, qui avait été classé dans le groupe 2A (aliments et boissons "probablement cancérogènes pour l'homme"), est ainsi déplacé dans le groupe 3 ("inclassable quant à sa cancérogénicité") à condition qu'il soit consommé à moins de 60°C, voire même carrément froid. Le café, quant à lui, avait été classé dans le groupe 2B ("possible cancérogène") il y a 15 ans. Mais les experts ont revu ce classement à la baisse : "nous n'avons pas trouvé d'éléments probants en faveur d'un caractère cancérogène du café. Cela nous a conduit à classer cette boisson dans le groupe 3" explique le docteur Dana Loomis, chef adjoint des réunions d'experts du CIRC interrogé par l'AFP.

Un effet protecteur du café contre le cancer ?

Quelques-unes des études analysées par le CIRC mettent même en évidence une "association inverse" entre consommation de café et certains cancers. Si cela n'est pas suffisant pour parler d'un effet "protecteur du café", cette boisson est déjà soupçonnée de limiter les risques de cancer du côlon , de la peau , de la gorge , du foie ou encore du sein et de l'utérus. A condition bien sûr, de ne pas en boire plus de quatre tasses par jour , et d'attendre qu'il refroidisse un peu avant de se jeter dessus.