Au cimetière musulman de Yoff, la vie et la mort cohabitent dans un élan de solidarité, au plaisir de fossoyeurs qui réclament plus de considération des humains.

Cimetière musulman Dakar Yoff, jour de ramadan. La mine serrée, un groupe d’hommes précédé d’un corbillard pénètrent les lieux. Il est 10h et c’est le premier enterrement du jour. Le véhicule mortuaire emprunte le grand boulevard qui scinde en deux grandes aires, cet espace calme. Juste devant

le cortège, Bacary Coly, la soixantaine et 2 autres fossoyeurs servent d’indicateurs jusqu’à la tranchée qu’ils ont creusé eux-mêmes. 70cm de profondeur, 2 mètres de longueur, la taille standard d’une tombe à Yoff est bien là. Il arrive exceptionnellement que la longueur d’une tombe soit augmentée.

“Ce fut le cas lors du décès d’un oncle du lutteur Mouhamed Ndao “Tyson”, nous avions été obligés d’augmenter 20 cm de plus, le défunt était très élancé”, confie le fossoyeur Ousmane faye. Avec ses pairs, ils aident à déposer en profon deur le corps enveloppé dans le linceul. La tête vers la Kaaba, la dépouille séjourne désormais dans une dernière demeure dont l’étroitesse donne des frissons. Le reste, c’est du sable que l'on verse sur la dépouille tout de blanc vêtu jusqu’à disparition totale des formes et élévation de sable sur terre ferme. Les fossoyeurs, principaux artisans de ce voyage ultime, laissent à présent la place à un religieux qui prononce un sermon devant une assistance triste, choquée, et résignée à la fois.

“Entre 1500 FCFA et rarement 4000 FCFA, par jour”

Chapeaux en main, les “creuseurs” de tombe se faufilent entre les gens pour demander la charité : “Quelque chose, s’il vous plaît, pour les “creuseurs” de tombe”. Tantôt des pièces de monnaie s’entrechoquent dans le creux de ces chapeaux, tantôt des billets de banque y sont déposés. Après le sermon de l’imam, les gens se précipitent pour quitter l’endroit. Nos croque-morts, pelles et autres outils en main, traînent les pas derrière la foule. Puis, ils s’arrêtent net devant un mausolée et forment aussitôt un cercle. C’est l’heure du décompte. 4 000 francs ont été amassés pour ce premier enterrement. Pas mal ! “C’est encourageant, d’ici ce soir, peut-être qu’on aura mieux”, disent-ils confiants. Au nombre de 14, les fossoyeurs peuvent rentrer le soir avec une somme comprise entre 1500 FCFA et rarement 4000 FCFA, informe Bacary Coly (photo). Ils sont tous pères de famille et gagnent ainsi leur vie.

Mais cette catégorie de fossoyeurs est loin d’être la seule qui officie dans le cimetière. Il y a aussi les maçons qui prennent place, juste après l’enterrement. Une tombe simple construite en briques et cimentée coûte 14.500 FCFA. Il y a également les nettoyeurs de tombe. On les voit à l’intérieur des sépultures, seaux d’eau et serviettes en main, nettoyant à longueur de journée. A l’image du lycéen Cheikh, sans doute le plus jeune d’entre eux, qui se courbe et se relève au gré des mouvements de son balai. En cette période de vacances, il n’a pas voulu “rester à la maison, à ne rien faire”. Les nettoyeurs sont souvent payés à la fin du mois par les parents ou proches des défunts.

Ils confient : “Le salaire varie en fonction des sépultures qu’on a en charge et il peut arriver que l’on perçoive 3000 F Cfa par tombe”. Le travail est tellement bien fait que plusieurs tombes brillent. C’est le cas de l’espace réservé au premier président Camerounais El Hadji Ahmadou Ahidjo (24-08-1924 à Garoua, 30- 11-1989 à Dakar), la tombe de l’islamologue Amadou Samb sertie de coquillages blancs, tout comme le sable fin et propre sur celle du Pr Saliou Kandji. Chez les libanais et les marocains, on rivalise de luxe, avec du marbre et des bouquets de fleur. Même les encensoirs posés sur les lieux permettent à certains de gagner leur vie. Leur travail consiste à mettre des braises dans l’encensoir et à embaumer les lieux.

“Les filles ont peur de nous”

C’est le rapport qu’ils ont avec la mort qui fait des fossoyeurs des gens souvent craints dans leur entourage. Dans la vie courante, exercer ce métier est loin d’être une sinécure. “Les gens ont souvent une mauvaise image de nous. Souvent, nous éprouvons beaucoup de mal à avoir une épouse, parce que les filles ont peur de nous”, confie Ousmane Faye, 28 ans. C’est à l’âge de 8 ans qu’il a commencé à travailler dans ce cimetière. “Au début, j’amenais du sable pour la construction de tombes, mon tuteur était maçon dans ce cimetière. J’ai grandi dans ce milieu, je ne connais qu’ici”, poursuit le bonhomme. Plus chanceux que ses camarades, Ousmane a épousé la fille de son tuteur. “Elle, au moins, n’avait pas peur de moi, parce que son père travaillait dans le cimetière”, lâche-t-il le sourire aux lèvres. Quant à son camarade Ibou, il s’étonne de constater à quel point les Sénégalais ont peur de la mort. “Ils ont même peur de nous, alors que nous sommes vivants comme eux”, s'exclame ce garçon taquin qui ne se lasse jamais de chambrer ses compagnons de galère.

En quête de reconnaissance

Au nombre de 42, les volontaires du cimetière de Dakar-Yoff souhaitent aujourd’hui un statut, à travers la reconnaissance de leur groupe dénommé Association des fossoyeurs et travailleurs des cimetières musulmans de Yoff (AFTCY). “Il nous faut un statut et même si la Mairie de Dakar ne veut pas nous payer, qu’on nous donne au moins de quoi payer des médicaments en cas de maladie, parce que nous sommes toujours en contact avec la poussière”, crache Bacary Coly. Le crépuscule tombe sur Yoff et nos amis attendent avec impatience le dernier “deal” du jour. Un enterrement exceptionnellement fait au-delà de 18h, car dans ce cimetière c’est à cette heure que l’on ferme porte. A 19h tout est déjà fait. Le matériel est bien rangé et on se partage les gains. Demain fera jour mais déjà, ils reconnaissent tous en s’éloignant des lieux que celui-là a été bon. Le jeûne sera rompu dans les cars.

AMADOU NDIAYE