Ses qualités de management ne sont plus à démontrer, la pertinence de ses idées non plus, Pape Diouf est une voix autorisée. L’ancien président de l’Om et consultant, actuellement à Paris, porte un regard avisé sur le football de son pays, le Sénégal. Il a accepté pour «L’Observateur» de se prononcer sur la double confrontation entre le Sénégal et la Côte-d’Ivoire dans le cadre des éliminatoires de la Can 2013, mais aussi de se prononcer sur le débat concernant l’affaire El Hadji Diouf. Des vérités toutes crues. Pape va droit au…but.

Après avoir mené au score à deux reprises à Abidjan, le Sénégal s’est fait rejoindre et a finalement perdu par quatre buts à deux. Comment expliquez-vous un tel scénario ?

On ne peut pas toujours tout prévoir, toujours parer aux aléas du jeu, aux faits du jeu. Certains diront que le Sénégal a peut-être manqué de réalisme défensif. Sans doute, y a-t-il une part de vérité, mais l’Equipe de Côte-d’Ivoire est l’une des meilleures d’Afrique. En son sein évoluent des garçons de grande qualité sur le plan offensif et il n’y a pas, sur le continent, un adversaire qui soit à l’abri de ces genres de mésaventures.

Pour le match retour, le Sénégal devra gagner au moins par deux buts d’écart face à un adversaire qui fait ses meilleurs matches à l’extérieur. A cela s’ajoutera la pression du public. Comment s’y prendre ?

Evidemment, si l’on connaissait la panacée, ce serait beaucoup plus simple. Malheureusement, il n’est pas simple de dire : voilà ce qu’il convient de faire pour gagner. Le seul postulat, c’est qu’il faudra gagner par deux buts d’écart, au moins, pour espérer se qualifier. C’est-à-dire : 2-0 ou 3-1. Ce qui est loin d’être acquis quand on connaît la qualité de l’adversaire. Ce qu’il convient de faire, à mon sens, c’est que déjà, ce jour-là, (le 13 octobre) le Sénégal joue son meilleur match, son meilleur football. C’est une exigence. Il faut que l’efficacité soit de notre côté. On ne gagne pas un match quand on n’a pas l’efficacité et la réussite avec soi. Parallèlement, il faut espérer que les joueurs qui composent l’Equipe de la Côte-d’Ivoire ne soient pas sur leur 31, qu’ils ne soient à pas à leur maximum. Donc, il faut un ensemble d’éléments pas forcément concordants pour que le Sénégal puisse gagner. Mais, ce qui me paraît une évidence, malgré tout, c’est que la qualification reste tout à fait jouable, même si elle est loin d’être jouée.

A 15 jours de ce match, la Fédération sénégalaise de football a décidé de lever la suspension contre El Hadji, tout en précisant que l’objectif du sélectionneur, Joseph Koto, n’est pas de faire revenir les anciens. Quel commentaire cela vous inspire-t-il ?

La levée de la sanction qui frappait El Hadji Diouf est d’abord une bonne chose. Tout ce qui rapproche est à encourager dans notre football d’aujourd’hui. N’oublions pas que El Hadji Diouf reste dans l’histoire de notre football, sans doute, le plus grand joueur, au vu de son parcours, au double plan collectif et individuel. À tout moment, El Hadji Diouf doit avoir son mot à dire sur notre football. Il faut seulement déterminer de quelle manière. S’il doit être appelé ou pas ? Cela relève d’abord des prérogatives de l’entraîneur. Seul l’entraîneur sait ce qui lui convient pour ce match, même si, ici ou là, des exemples dans d’autres pays ont montré que le rappel de certaines grandes gloires, certains grands joueurs, a parfois eu des effets positifs. Avant la Coupe du monde 2006, la France a su faire le rappel de ses anciens joueurs, Zidane, Thuram et autres, pour aller en finale. Donc, il y a des moments, à mon sens, de manière très opportune, nous pouvons faire appel à ceux qui nous ont valu nos meilleurs succès et qui sont encore opérationnels. Maintenant, on sait aussi que El Hadji Diouf est un garçon très fier, très orgueilleux. Mais il y a deux personnes qui peuvent répondre à cette question : l’entraîneur et l’intéressé lui-même. De ce que je connais de El Hadji Diouf, je ne pense pas qu’il accepterait une sélection s’il ne se sentait pas en état de répondre à ce pourquoi il est appelé. S’il répond présent, c’est qu’il doit être suffisamment sûr de lui. Il faut laisser les principaux protagonistes, l’entraîneur et le joueur, se concerter, décider de ce qui peut être possible.

Avons-nous le droit de tourner la page El Hadji Diouf, sous prétexte qu’il faut bâtir une équipe d’avenir ?

On ne peut tourner la page El Hadji Diouf dans le football sénégalais. On ne peut dire qu’il n’existe pas. D’une manière ou d’une autre, El Hadji Diouf a toujours son mot à dire dans notre football. C’est un des acteurs les plus légitimes de notre football. Il est vrai qu’on a eu à déplorer ses excès de langage ou certaines outrances. Moi-même, je ne me suis pas gêné, parfois, pour le lui dire. Néanmoins, c’est un de ces garçons qui ont accepté de venir en Equipe nationale à un moment où ça ne se bousculait pas aux portillons pour venir. Beaucoup de joueurs préféraient rester en France. Pour la plupart, ils vont jouer dans leurs clubs respectifs, pour espérer une sélection française. Lui, il avait déjà répondu à l’appel, entraînant dans son sillage certains garçons. Donc, il ne faudrait pas oublier ce qu’il a apporté au football sénégalais. Quant au choix purement technique de sa sélection ou non, il relève des attributions du sélectionneur et de lui-même. El Hadji n’est pas un joueur sans expérience. Il sait que s’il devrait être appelé, il serait attendu au tournant, il n’accepterait une sélection que s’il est sûr de pouvoir apporter quelque chose. C’est plus entre lui et le sélectionneur que ce type de deal peut se faire que dans de sempiternels débats publics.

Pensez-vous personnellement qu’il peut apporter un plus à l’Equipe nationale ?

Aujourd’hui, El Hadji joue à Leeds, ce club reste dans le football anglais une voix forte. Même si ce n’est pas en Premier League. El Hadji Diouf en pleine possession de ses moyens, reste un joueur très intéressant. Mais, une fois encore, c’est l’entraîneur et lui-même qui peuvent répondre à cette question. Je n’ai pas vu El Hadji jouer dernièrement, mais comme je le connais, c’est un garçon très orgueilleux, très fier. S’il répond à une convocation, c’est qu’au fond de lui, il doit se dire qu’il peut apporter quelque chose. Mais tout cela relève de la théorie. Je ne peux être affirmatif de ce point de vue. La seule chose que je peux dire, c’est qu’il reste un acteur incontournable de notre football.