Le patron de Microsoft quittera ses fonctions d'ici à un an

Le directeur général du géant américain des logiciels Microsoft, Steve Ballmer, "quittera ses fonctions" d'ici à un an, a annoncé le groupe dans un communiqué,vendredi 23 août. Il restera aux commandes du groupe pendant le processus de recherche de son successeur.

"Il n'y a jamais de moment parfait pour ce type de transition, mais le moment est venu", a commenté M. Ballmer. "Nous avons adopté une nouvelle stratégie, avec une nouvelle organisation, et nous avons une équipe dirigeante épatante", a-t-il déclaré, ajoutant qu'au moment où Microsoft "se transforme en une entreprise d'appareils [électroniques] et de services, [le groupe a] besoin de quelqu'un qui sera là à long terme pour la mener dans cette direction".

Le conseil d'administration a nommé un comité spécial chargé de trouver un nouveau directeur général. Il comprend notamment le président du conseil d'administration et cofondateur de Microsoft, Bill Gates.

A la suite de cette annonce, l'action a bondi de 8 %, à 35,02 dollars, lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle à New York. Tirée par Microsoft, Wall Street a ouvert en légère hausse vendredi.

SÉRIE DE DIFFICULTÉS ET D'ERREURS

Le numéro un mondial des logiciels, fondé en 1975, a raté le tournant sectoriel vers les appareils mobiles et peine à rattraper son retard. Dans la téléphonie mobile, notamment, le groupe a pour l'instant totalement échoué à concurrencer les deux mastodontes du secteur, Apple et Samsung, qui se partagent l'essentiel du marché des smartphones. Du côté des tablettes tactiles, la Surface de Microsoft a également échoué à conquérir une part significative du marché, malgré une intense campagne de publicité. Le groupe s'est résolu récemment à abaisser son prix, ce qui s'est traduit par de lourdes charges de dépréciation.

Sur le plan des logiciels, cœur de métier de l'entreprise, Microsoft pâtit aussi fortement du déclin des ventes d'ordinateurs personnels, qui pénalise les ventes de son système d'exploitation. Windows 8, la dernière version fortement axée sur les interfaces tactiles et la convergence entre ordinateur, tablette et mobile, ne s'est pas aussi bien vendue que ce qu'espérait l'entreprise – la version 8 ne représente que 5 % des parts de marché dans le monde, d'après les chiffres de NetApplication, contre 44 % pour Windows 7, une version qui avait il est vrai bénéficié d'un important succès. Après plusieurs atermoiements, Microsoft était finalement revenu sur certains des choix d'ergonomie les plus radicaux de Windows 8, décriés par une partie des utilisateurs.

Ces derniers mois, Microsoft avait également dû faire marche arrière sur plusieurs points concernant sa future console de jeux vidéo, la Xbox One, dont la sortie est prévue à la fin de l'année. Lors de sa présentation, la console avait déclenché la colère de nombreux utilisateurs en raison des limitations imposées par le constructeur, sur l'utilisation de jeux d'occasion et le prêt de jeux notamment. Le 1er juillet, le directeur de la division jeux et loisir de l'entreprise, Don Mattick, avait annoncé sa démission - et pris dans la foulée les rênes de la société de jeux vidéo Zynga, qui traverse une période difficile. Une démission suprise qui avait de nouveau fragilisé une division clef mais historiquement déficitaire. 

Dans la foulée, M. Ballmer avait mis en place la plus grande réorganisation de l'histoire du groupe, en gestation depuis plusieurs mois. Visant à donner plus de cohérence et à simplifier le développement de nouveaux produits, cette nouvelle organisation se veut centrée sur l'expérience utilisateur. "Nous adoptons une seule stratégie d'entreprise, non plus une série de stratégies", avait résumé M. Ballmer.

Enfin, l'entreprise est également sous le coup d'une importante enquête pour corruption concernant des marchés passés en Russie et au Pakistan.