Le ministre chinois des affaires étrangères a assuré, vendredi, "apprécier énormément « le fait que l’Afrique du Sud n’a pas délivré de visa au Dalaï Lama. Jeudi, , un porte-parole du chef spirituel des Tibétains avait annoncé que Pretoria refusait à nouveau la demande du Dalaï Lama à séjourner dans le pays.

"La Chine sait profondément gré au soutien offert par le gouvernement sud-africain sur les questions qui touchent à sa souveraineté et à son intégrité territoriale", a déclaré Qin Gang, porte-parole de la diplomatie chinoise

Le Dalaï Lama devait se rendre au Cap en octobre à un sommet des prix Nobel de la paix

Plusieurs lauréats de ce prix ont déjà fait savoir qu'ils n’iraient pas en Afrique du Sud si le dalaï lama n’était pas autorisé pas s'y rendre.

La Chine est le premier partenaire commercial de l'Afrique du Sud.

Pékin accuse le Dalaï Lama de lutter pour l'indépendance du Tibet.

La Chine s'oppose depuis des décennies à ce que le Dalaï Lama, qui a fui le pays en 1959, soit accueilli à l'étranger, en particulier par des responsables officiels.

L'Afrique du Sud fait partie avec la Chine du groupe des Brics, les pays émergents les plus puissants, et tient à ses bonnes relations avec Pékin.

Le leader tibétain avait déjà dû annuler son voyage en 2011, faute de visa.

Le gouvernement sud-africain s'était justifié en assurant qu'il s'agissait d'abord de préserver l'intérêt national.

Pretoria ajoutait qu'il était essentiel de ne pas remettre en cause les relations commerciales cruciales avec la Chine.