Les États-Unis ont lancé, dimanche 26 janvier, une frappe de missile contre un leader du mouvement islamiste chabab, dans le port de Barawe dans le sud-est de la Somalie.

Selon un responsable de la défense américaine, qui s'est refusé à confirmer l'identité de ce commandant chabab, les forces américaines s'efforçaient de vérifier si ce tir de missile avait atteint son objectif. Le gouvernement américain « traque cet homme depuis des années », a ajouté un autre responsable.

L'opération a été déclenchée au lendemain de l'appel des chabab, liés à Al-Qaida, à des attaques contre des forces étrangères, alors que l'Éthiopie vient de rejoindre la Force de l'Union africaine (Amisom) engagée contre ces extrémistes islamistes.

LE RETOUR DE MILITAIRES AMÉRICAINS EN SOMALIE

Les Etats-Unis ont envoyé des conseillers militaires en Somalie ces derniers mois pour renforcer l'aide à la force de l'Union africaine qui combat les chabab. Ce déploiement de troupes américaines est le premier dans ce pays en proie à des violences depuis 1993, quand deux hélicoptères Blackhawk y furent abattus, tuant dix-huit soldats américains.

Les troupes éthiopiennes, avec le soutien des États Unis, avaient envahi la Somalie en 2006. Elles avaient dû se retirer trois ans plus tard, face à une très forte opposition armée. Elles sont de nouveau présentes en Somalie depuis novembre 2011, essentiellement dans les régions frontalières avec l'Éthiopie.

Depuis qu'elle a chassé les chabab de la capitale somalienne en août 2011, l'Amisom a largement contribué à faire reculer militairement les extrémistes, qui ont essuyé une série ininterrompue de défaites. Mais ils contrôlent encore de vastes zones rurales et l'Amisom estimait fin 2013 manquer d'effectifs pour étendre sa présence au-delà des localités conquises.