Le président russe Vladimir Poutine a fêté ses 60 ans ce dimanche dans l'intimité avec ses proches, mais au milieu de marques publiques de sympathie de ses partisans et de la télévision publique comme de l'ironie de ses opposants. Le dirigeant russe a pris l'avion pour sa ville d'origine Saint Petersbourg (nord-ouest) de manière à y passer cette journée toute particulière "avec ses amis et sa famille", a indiqué son porte-parole Dmitri Peskov. Cependant ses partisans à travers le pays ont tenu à lui adresser publiquement leurs meilleurs voeux, tandis que l'événement figurait en bonne place dans les bulletins des chaînes de télévision officielles. "Votre nom est symbole d'un homme politique de grande sagesse et d'un dirigeant fort de la Russie et dans le monde", a écrit notamment au président le gouverneur de Saint Petersbourg, Georgui Poltavchenko, dans une lettre publiée dans un journal gouvernemental. "Vous avez rendu aux Russes leur confiance dans l'avenir", a-t-il assuré à l'adresse du président. Autre manifestation en l'honneur du président sexagénaire, une exposition intitulée "Un homme des plus bienveillants" s'est ouverte dimanche dans une galerie d'art à Moscou. Des labradors noirs, de la même espèce que le chien du président, Connie, devaient y figurer. Les pratiques sportives de M. Poutine sont aussi le thème d'une émission spéciale de la chaîne NTV, qui a eu le rare privilège de suivre le président russe durant toute une semaine. L'émission, qui doit montrer le chef de l'Etat dans des "moments informels", jusque dans sa résidence privée et même dans sa piscine, était programmée ce dimanche à une heure de forte audience. Vladimir Poutine, qui a fait son retour au Kremlin en mai pour un troisième mandat de six ans, après huit ans comme président puis quatre comme Premier ministre, n'a jamais hésité à mettre en avant sa forme physique devant les caméras. Depuis son investiture en mai, Vladimir Poutine n'a jamais exclu d'enchaîner un autre mandat, que lui permettrait la Constitution et donc de rester au Kremlin jusqu'en 2024. Tout le monde n'est cependant pas au diapason de cet enthousiasme. Des blogueurs russes ont raillé l'image de leader jeune et énergique que les thuriféraires de M. Poutine mettent en avant. "Lénine, à 52 ans, était surnommé 'bon papa Lénine'" a twitté le blogueur @zehnerson, alors que le fondateur de l'URSS est mort à 53 ans. Dans le même esprit, l'opposition a appelé à une manifestation dimanche sur le thème "mettons pépé à la retraite". Selon un sondage publié cette semaine de l'institut indépendant Levada, le président reste néanmoins populaire parmi la gente féminine, 20% des femmes russes disant même qu'elles aimeraient l'épouser.