Wangari Maathai, Prix Nobel de la paix en 2004, est décédée des suites d’un cancer ce matin à Nairobi au Kenya à l’âge de 71 ans. Son engagement en faveur de l’environnement avait alors été récompensé. Wangari Maathai  était à l’origine de la création du « Greenbelt movement » en 1977. Ce « mouvement de la Ceinture verte » a permis de planter plus de 40 millions d’arbres en Afrique, afin de favoriser la biodiversité tout en créant des emplois pour les femmes défavorisées.

L’organisation écologique a annoncé ce matin dans un communiqué "C'est avec une grande tristesse que le mouvement de la Ceinture verte annonce le décès de sa fondatrice et présidente, la professeure Wangari Muta Maathai, des suites d'une longue maladie".

La première femme africaine Prix Nobel de la Paix

Le comité du Prix Nobel qui l’avait désignée comme lauréate en 2004 avait souligné à l’époque que sa "forme originale d'action avait contribué à attirer l'attention sur l'oppression politique" dans son pays.

La militante a également joué un rôle politique important au Kenya, à travers ses écrits et surtout sa fonction de députée. Bien que les campagnes de plantations du              « Greenbelt movement » n'avaient à l'origine aucun but politique, Wangari Maathai avait compris qu’une gestion responsable des ressources n’était possible que dans un régime démocratique, déclarant "l'arbre est devenu un symbole de la lutte pour la démocratie au Kenya. Les citoyens se sont mobilisés pour dénoncer les abus de pouvoir, la corruption et la mauvaise gestion environnementale".

 En 1964, cette femme d’exception était également été la première femme d’Afrique de l’Est à obtenir une licence en biologie, au Mount St Scholastica College dans le Kansas, puis un doctorat en médecine vétérinaire en 1971 à l’Université de Nairobi, dont elle était devenue la doyenne.

Wangari Maathai a également obtenu le Grand prix littéraire des lectrices ELLE 2008, pour son ouvrage « Celle qui plante les arbres ».