Le ministère américain de la Justice a rendu publics vendredi des courriels de Jeffrey Epstein dans lesquels le financier déchu prétend avoir aidé le cofondateur de Microsoft dans ses liaisons extraconjugales. La Fondation Gates dénonce des «allégations absurdes et totalement fausses».

Jeffrey Epstein voulait-il faire chanter Bill Gates ? Des courriels du défunt financier condamné pour crimes sexuels, publiés ce vendredi par le ministère américain de la Justice, suggèrent que le cofondateur de Microsoft aurait entretenu des relations extraconjugales. Dans ces messages datés de juillet 2013, qu’Epstein s’était envoyés à lui-même, le délinquant sexuel affirme avoir aidé le cofondateur de Microsoft à se procurer des substances «pour gérer les effets de ses relations sexuelles avec des femmes russes». Il dit aussi lui avoir arrangé des rencontres «illicites» avec des femmes mariées.

La Fondation Gates a immédiatement réagi auprès de la BBC. «Ces allégations - émanant d’un menteur avéré et aigri - sont absolument absurdes et totalement fausses», a déclaré un porte-parole au média britannique. «Ces documents démontrent uniquement la frustration d’Epstein de ne pas avoir entretenu de relation durable avec Gates et jusqu’où il était prêt à aller pour le piéger et le diffamer.»

Un partenariat avorté à l’origine du conflit

Ces messages interviennent en effet peu après l’échec d’un projet de partenariat entre la fondation Gates et JPMorgan Chase, qu’Epstein espérait négocier. L’accord avorté aurait dû lui rapporter une fortune. Dans l’un des courriels, rédigé comme une entrée de journal intime, le financier reproche au milliardaire d’avoir choisi de «négliger et jeter» une amitié développée sur six ans. Il l’accuse aussi de l’avoir abandonné pour préserver sa réputation.

Dans un autre message, Jeffrey Epstein annonce sa démission de ses fonctions auprès de la Fondation Gates et de BG3, un groupe de réflexion créé par le milliardaire. Il justifie ce départ par son implication involontaire dans un «grave conflit conjugal entre Melinda et Bill». Il affirme en outre que Gates lui aurait demandé de participer à «des choses allant de l’inapproprié sur le plan moral à l’éthiquement contestable» et «potentiellement illégales».

Une relation qui a précipité le divorce des Gates

Pour l’heure, il n’est pas établi que Jeffrey Epstein ait un jour envoyé ces courriels à qui que ce soit. Cela étant, la relation douteuse entre les deux hommes, qui aurait démarré vers 2011 (soit après la condamnation d’Epstein pour sollicitation de prostitution auprès d’une mineure), a contribué à la décision de Melinda French Gates de demander le divorce.

En 2021, lors d’un entretien avec Anderson Cooper sur CNN, Bill Gates avait qualifié cette relation d’«énorme erreur». Il avait alors minimisé ses contacts avec le financier, les réduisant à «plusieurs dîners» destinés à convaincre Epstein de générer des dons pour sa fondation.