Ça commence à faire beaucoup.

Une levée de boucliers sans précédent. Soixante ex-responsables de la CIA se sont joints vendredi 17 août à la cohorte des professionnels du renseignement pour dénoncer la décision de Donald Trump de retirer l'habilitation secret défense à John Brennan, un ancien chef de la CIA critique envers son action.

"Nous croyons fermement que les anciens responsables gouvernementaux ont le droit d'exprimer leurs opinions sur ce qu'ils considèrent comme des problèmes de sécurité nationale sans craindre d'être punis pour cela", écrivent-ils dans un communiqué. Et d'ajouter: "Le pays sera affaibli si les experts chevronnés doivent être soumis à un test politique avant d'être autorisés à partager leur point de vue".

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Plus tôt dans la journée, d'anciens patrons de la CIA ainsi qu'une demi-douzaine d'espions de haut rang étaient montés au créneau. Ces anciens de l'agence de renseignement -dont Robert Gates, George Tenet, Porter Goss, Leon Panetta, David Petraeus-, nommés par des présidents républicains comme démocrates, ont également dénoncé la décision de Trump dans un communiqué.

"Instrument politique"

"L'action du président concernant (l'ancien patron de la CIA) John Brennan et les menaces d'une action similaire contre d'autres anciens responsables n'a rien à voir avec qui devrait ou ne devrait pas être habilité secret défense -et tout à voir avec une tentative d'étouffer la liberté d'expression", écrivent-ils. Qualifiant la décision du milliardaire républicain "d'inappropriée et extrêmement regrettable", ils ont ajouté: "Nous n'avons jamais vu auparavant l'octroi ou le retrait d'habilitations secret défense être utilisés comme un instrument politique, à l'instar de ce qui a été fait dans ce cas-là".

La Maison Blanche a expliqué que John Brennan, critique notoire du président, avait été privé de cette habilitation à cause des "risques que font courir la conduite et le comportement erratiques" de l'ancien chef de la CIA. Mais le président a reconnu par la suite que ce retrait était dû aux critiques et aux commentaires de John Brennan concernant les relations entre son équipe de campagne pour l'élection présidentielle de 2016 et la Russie. Il a indiqué au Wall Street Journal que sa décision était liée à l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur une possible collusion entre sa campagne et Moscou.

Le retrait de cette habilitation a été vivement condamnée, y compris par le très respecté amiral à la retraite William McRaven, qui avait notamment supervisé le raid contre Oussama Ben Laden.

"Par votre comportement, vous nous avez embarrassés aux yeux de nos enfants, humiliés sur la scène internationale et, pire que tout, vous avez divisé notre nation", a-t-il écrit dans une lettre ouverte au président publiée par le Washington Post.

"Par conséquent, je considérerais comme un honneur que vous révoquiez aussi ma propre habilitation secret défense, de façon à ce que je puisse ajouter mon nom à la liste des hommes et des femmes qui ont critiqué votre présidence", a-t-il ajouté.

Trump inflexible

Mais la plupart des alliés républicains de Donald Trump ont soutenu sa démarche ou ont refusé de la condamner publiquement. Vendredi matin, le président a indiqué qu'il allait probablement retirer l'habilitation de Bruce Ohr, un responsable du ministère de la Justice.

Ce dernier est pris pour cible par des partisans de Donald Trump notamment parce que son épouse travaille pour une société ayant produit un dossier affirmant que la Russie détenait des informations compromettantes contre l'ex-magnat de l'immobilier.

"Bruce Ohr est une honte. Je soupçonne que je vais la retirer très rapidement", a indiqué Donald Trump, au sujet de l'habilitation secret défense de M. Ohr.