La droite américaine, administration Trump en tête, s'est saisie d'une vaste affaire de fraude aux aides publiques qui éclabousse depuis plusieurs mois la communauté somalienne du Minnesota, pour s'en prendre violemment à elle et durcir encore sa politique migratoire.

La vidéo d'un influenceur sur le sujet a enflammé les cercles conservateurs ce week-end et déclenché une opération de contrôle de la police fédérale sur place, des responsables évoquant déjà de possibles expulsions.

"Ce qu'il se passe au Minnesota montre, à une échelle miniature, ce qu'est la fraude liée à l'immigration dans notre système", a dit samedi le vice-président JD Vance.

Cette affaire de détournement de fonds publics aux ramifications multiples a débouché sur l'inculpation de 98 personnes, "dont 85 d'origine somalienne," a insisté lundi la ministre de la Justice Pam Bondi.

Dans le dossier principal, plus de 300 millions de dollars ont été détournés par des suspects qui ont obtenu des subventions publiques pour distribuer des repas gratuits à des enfants, des repas jamais servis dans la plupart des cas.

- Appel au retrait de la citoyenneté américaine -

Des élus républicains et le procureur fédéral chargé du dossier soupçonnent les autorités locales démocrates d'avoir, des années durant, fermé les yeux sur de nombreuses alertes, parce que l'affaire concernait la communauté somalienne du Minnesota, la plus importante du pays avec environ 80.000 membres.

"Les gens ne voulaient pas être qualifiés de racistes ou d'islamophobes, et ils protégeaient aussi l'un de leurs électorats", estime auprès de l'AFP Kristin Robbins, élue républicaine locale. Elle met en cause la responsabilité du gouverneur démocrate Tim Walz, colistier malheureux de Kamala Harris en 2024, qui s'en défend.

Si l'affaire a été rendue publique dès 2022, elle s'est emballée cette année avec de nouvelles révélations, prenant un tour très politique.

Ce dossier "a enfin toute l'attention qu'il mérite", se félicite auprès de l'AFP Lisa Demuth, la présidente républicaine de la chambre des représentants du Minnesota.

L'intérêt pour l'affaire a été relancé en pleines fêtes de fin d'année par la vidéo d'un youtubeur marqué à droite, Nick Shirley, dans laquelle il affirme montrer des crèches qui détourneraient selon lui de l'argent public.

La vidéo, qui a explosé sur X avec 127 millions de vues, évoquée en boucle sur Fox News, a résonné dans les cercles MAGA, qui dénoncent une politique sociale et migratoire jugée trop généreuse.

L'administration de Donald Trump est aussitôt montée au créneau, annonçant mardi le gel des financements destinés à la garde d'enfants dans le Minnesota.

Le ministère de la sécurité intérieure a déclaré avoir mené lundi et mardi des opérations de police dans des sites de "fraude présumée" à Minneapolis, grande ville de l'Etat.

La ministre chargée des petites et moyennes entreprises, Kelly Loeffler, a elle gelé des financements vers le Minnesota, "le temps d'enquêter."

Et Tom Emmer, élu de cet Etat du nord et ténor de la majorité républicaine à la Chambre des représentants, a appelé à la "dénaturalisation et à l'expulsion de tous les Somaliens impliqués dans la fraude au Minnesota."

- Insultes -

Le traitement accordé à l'affaire par l'administration Trump et les milieux conservateurs fait écho à une séquence médiatique survenue un mois plus tôt.

Fin novembre, un média conservateur a affirmé que l'argent détourné dans le Minnesota finançait les shebab de Somalie, un groupe islamiste armé lié à Al-Qaïda - une accusation démentie depuis par le procureur chargé du dossier.

Mais, sans attendre, Donald Trump avait accusé des "gangs somaliens de terroriser les habitants" du Minnesota et mis fin à un statut spécial qui protégeait les Somaliens de toute expulsion vers leur pays.

Le président républicain a redoublé de violence verbale mercredi, déclarant que la Somalie était "peut-être le pire pays et le plus corrompu sur terre" et qualifiant de "ratée ingrate" Ilhan Omar, élue au Congrès et fervente démocrate d'origine somalienne.

Les raids menés par la police de l'immigration ont créé selon le maire démocrate de Minneapolis Jacob Frey "une ambiance dangereuse de chaos et d'instabilité."

"Trump transforme en boucs émissaires une infime partie de la population", s'est insurgée l'élue démocrate locale d'origine somalienne Zaynab Mohamed. "Ca n'a rien à voir avec la sécurité: ils veulent débarrasser le pays des gens comme moi".