Au moins 20 personnes ont été tuées et 534 blessées dans un séisme de magnitude 6,3 ayant frappé le nord de l'Afghanistan dans la nuit de dimanche à lundi, deux mois après le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire récente du pays.

Le séisme, qui s'est produit peu avant 20H30 GMT à Kholm, dans la province de Samangan, près de la ville de Mazar-e-Sharif, avait une profondeur de 28 km, selon l'Institut d'études géologiques américain USGS.

"D'après les informations dont nous disposons pour l'instant, 534 personnes ont été blessées et plus de 20 martyrs ont été transportés dans des hôpitaux des provinces de Samangan et de Balkh", a indiqué Sharafat Zaman, porte-parole du ministère de la Santé.

A Mazar-e-Sharif, grande ville du nord du pays dans la région de Balkh, la Mosquée bleue, joyau du XVe siècle en faïences éclatantes, a été endommagée: des pierres se sont détachées, notamment au niveau du minaret de cet imposant édifice, l'un des seuls lieux touristiques du pays, a constaté un correspondant de l'AFP.

Les journalistes n'ont pas été autorisés à prendre des images dans l'immédiat.

Le ministère de la Défense a dit avoir déblayé et rouvert l'artère principale entre Mazar-e-Sharif et Kholm, route passant entre deux falaises qui avait été coupée par des éboulements, et avoir secouru des personnes qui y avaient été bloquées dans la nuit.

Mais le courant doit encore être rétabli dans plusieurs provinces après que des lignes électriques en provenance d'Ouzbékistan et du Tadjikistan ont été endommagées, a indiqué l'entreprise d'électricité publique Dabs.

"De nombreuses maisons ont été détruites et d'importantes pertes financières sont à signaler", a déclaré le porte-parole adjoint du gouvernement taliban, Hamdullah Fitrat, sur X, précisant avoir ordonné aux "autorités compétentes de distribuer de l'aide médicale et alimentaire et secourir les sinistrés".

Zone sismique

Dans la nuit, vers 01H00 heure locale (20H30 GMT dimanche), des secousses avaient été ressenties jusque dans la capitale Kaboul, à des centaines de kilomètres de là, d'après des journalistes de l'AFP sur place.

Ce séisme survient après celui de magnitude 6 qui avait touché fin août les provinces orientales de Kounar, Laghman et Nangarhar.

De moindre intensité, il avait toutefois frappé des zones plus montagneuses et plus reculées et était devenu le plus meurtrier de l'histoire récente de l'Afghanistan: plus de 2.200 personnes avaient été tuées et près de 4.000 autres blessées, selon les autorités talibanes.

Il avait été suivi de nombreuses répliques et les secours avaient été ralentis par des glissements de terrain, des éboulements et l'absence de routes praticables.

D'après le bureau des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha), 221.000 personnes ont encore un "besoin aigu" d'aide dans l'Est et selon la Banque mondiale, ce séisme d'août a causé des destructions de bâtiments et d'infrastructures à hauteur de 183 millions de dollars (158 millions d'euros).

L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne montagneuse de l'Hindou Kouch, près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne.

Depuis 1900, le nord-est de ce pays a connu 12 séismes d'une magnitude supérieure à 7, selon Brian Baptie, sismologue au British Geological Survey.

Les talibans, de retour au pouvoir depuis 2021, ont déjà été confrontés à plusieurs séismes dont celui dans la région de Hérat, à la frontière avec l'Iran, en 2023, dans lequel plus de 1.500 personnes avaient été tuées et plus de 63.000 habitations détruites.