Le Vatican a indiqué jeudi avoir accepté le congé réclamé par le cardinal australien George Pell, également responsable des affaires économiques du Saint-Siège, pour lui permettre de se défendre des accusations de pédophilie, sans exiger sa démission. Dans un communiqué plutôt bienveillant à l'égard de son numéro trois, le Vatican précise que le pape François a été informé de la demande exprimée par le cardinal australien et qu'en l'absence de ce dernier, le Secrétariat à l'Economie du Saint-Siège continuera à fonctionner normalement.

"Le Saint-Père, qui a apprécié l'honnêteté du cardinal Pell pendant ses trois ans de travail au sein de la Curie romaine, est reconnaissant pour sa collaboration, et en particulier pour son dévouement énergique en faveur des réformes dans le secteur administratif et économique (...)", affirme le Vatican dans ce communiqué. Le Vatican dit aussi exprimer son "respect" pour le système judiciaire australien, mais "en même temps", il souligne qu'il est "important de rappeler que le cardinal Pell a ouvertement et de façon répétée condamné comme immoraux et intolérables les actes d'abus (sexuels) commis contre des mineurs".

Le Vatican rappelle aussi dans ce texte que le prélat australien a collaboré dans le passé avec les autorités de son pays, a soutenu la Commission pontificale pour la protection des mineurs et, en tant qu'évêque en Australie, "a introduit des systèmes et procédures à la fois pour la protection des mineurs et pour fournir assistance aux victimes d'abus". Le cardinal Pell a précisé qu'il allait consulter ses avocats et ses médecins avant de fixer la date de son retour en Australie où il a été convoqué par un tribunal de Melbourne le 18 juillet pour y être entendu, selon le commissaire adjoint australien Shane Patton.