L'Egyptien Khaled el-Enany a été officiellement élu jeudi directeur général de l'Unesco pour les quatre prochaines années, succédant à la Française Audrey Azoulay, dans un contexte de défiance envers l'organisation marqué par le départ annoncé des Etats-Unis.

Cette élection solennelle était une formalité après que le Conseil exécutif a recommandé le 6 octobre sa candidature face à celle du Congolais Firmin Edouard Matoko à une écrasante majorité (55 voix à 2).

Cet ancien ministre des Antiquités et du Tourisme de 54 ans, égyptologue de formation, a cette fois réuni 172 des 174 suffrages exprimés par les Etats-membres réunis à Samarcande (Ouzbékistan) pour la Conférence générale de l'organisation des Nations Unies pour la culture, l'éducation et la science.

Il devient le premier directeur général de l'Unesco originaire d'un pays arabe, et le deuxième Africain après le Sénégalais Amadou Mahtar Mbow (1974-1987).

Khaled el-Enany s'est affiché en homme de "consensus" pour diriger l'organisation, de nouveau confrontée ces derniers mois au reproche d'être politisée.

Après Israël en 2017, le Nicaragua a annoncé en mai claquer la porte de l'organisation basée à Paris pour dénoncer l'attribution d'un prix de la liberté de la presse à un journal d'opposition. Puis les Etats-Unis ont annoncé leur départ en juillet - pour la troisième fois en 40 ans.

L'administration de Donald Trump, qui avait déjà retiré son pays durant son premier mandat, accuse l'Unesco de parti pris anti-israélien et de promouvoir "des causes sociales et culturelles clivantes" avec "une feuille de route idéologique et mondialiste".

Le nouveau directeur général, qui doit prendre ses fonctions mi-novembre, a promis de s'employer à faire revenir les Etats-Unis, ce qu'avait réussi à faire Audrey Azoulay en 2023.

Le départ de Washington écorne le prestige et le caractère universel de l'organisation, mais ampute aussi son budget ses finances (la contribution américaine réprésente 8% de son budget total).

Face à la perte des financements américains, mais aussi aux réticences croissantes des pays européens qui ne veulent pas les compenser dans un contexte où leurs dépenses liées à la défense augmentent, M. el-Enany a fait du budget sa "priorité".

Il entend notamment attirer plus de contributions volontaires de gouvernements, via notamment des systèmes d'échange de dette (debt swap), et de recourir davantage au secteur privé (fondations, mécènes, entreprises etc...), dont les apports ne représentaient que 8% du budget en 2024.

Cette élection marque aussi une victoire diplomatique pour l'Egypte d'Abdel Fattah al-Sissi, qui veut étendre son influence sur la scène internationale et a notamment accueilli en octobre la signature d'un accord de cessez-le-feu à Gaza.