Une belle histoire d’amour dans le monde de l’athlétisme belge. Nafi Thiam est en couple avec Michael Van der Plaetsen, 40 ans, son entraîneur depuis trois ans et avec qui elle collabore étroitement en Afrique du Sud.

En octobre 2022, après quatorze ans de collaboration, Nafi Thiam quitte son entraîneur de l’époque, Roger Lespagnard, pour Michael Van der Plaetsen. Elle explique qu’elle a besoin d’un nouvel environnement pour progresser davantage, et qu’elle a trouvé cela en Afrique du Sud, où Van der Plaetsen vit et s’entraîne.

Thiam passe donc beaucoup de temps à Stellenbosch, en Afrique du Sud. C’est là que naît leur idylle, entamée il y a quelque temps. Thiam, aujourd’hui âgée de 31 ans, et Van der Plaetsen, 40 ans, tombent amoureux. L’heptathlète est très discrète sur sa vie privée, et son management refuse de commenter cette liaison, car il s’agit d’une affaire privée.

Au début de sa carrière, Thiam avait brièvement fréquenté le décathlonien Niels Pittomvils. Elle n’est pas la première à avoir une relation avec un entraîneur. Tia Hellebaut avait aussi eu une liaison avec son entraîneur, Wim Vandeven, qui l’a menée au titre olympique.

Michael Van der Plaetsen est le frère de l’ancien décathlonien Thomas Van der Plaetsen, médaillé d’or aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2016. Il est également le frère d’Helena van der Plaetsen, l’une des deux managers de Thiam.

Il y a une semaine, Van der Plaetsen s’en est pris à la Fédération belge d’athlétisme, peu après le retrait de Nafi Thiam de l’heptathlon. “J’ai honte d’être Belge. D’autres pays viennent nous présenter leurs excuses. Ils nous demandent comment c’est possible. Il n’y a tout simplement aucune explication. C’est inacceptable.”