Le monde des arts est en deuil. Sény Awa Camara, véritable « as » de la sculpture contemporaine et figure emblématique de l’art africain, s’en est allée dans la plus grande discrétion. L'artiste potière est décédée à l’âge de 81 ans à Bignona, laissant derrière elle une œuvre universelle, célébrée dans les plus grandes galeries internationales, bien que longtemps restée dans l'ombre au sein de son propre pays.

Native de Bignona vers 1945 et issue d’une famille de potiers, Sény Awa Camara a manifesté très tôt un don singulier pour le modelage de la terre cuite. Selon des témoignages de proches, elle a développé son talent en cachette durant sa jeunesse. C'est presque par hasard que sa mère découvrit l'accumulation de ses œuvres, révélant ainsi un génie créatif hors du commun.

Son travail se distingue par un enracinement profond dans la tradition casamançaise, tout en dégageant une puissance spirituelle et symbolique. À travers ses sculptures, elle explorait des thématiques universelles telles que la maternité, le mariage et, plus largement, la complexité de la condition humaine.

Une reconnaissance internationale fulgurante

Si le Sénégal a mis du temps à mesurer l'ampleur de son talent, la scène internationale ne s'y est pas trompée. Sa consécration débute en 1989 lors de la célèbre exposition « Les Magiciens de la Terre » au Centre Pompidou à Paris. Ce passage remarqué lui ouvre les portes des plus grands rendez-vous mondiaux : de l'exposition « Africa Now » en 1992 à la 49e Biennale de Venise en 2001. Aujourd'hui, ses créations trônent dans des institutions prestigieuses telles que le Tate Modern de Londres, la Fondation Vuitton à Paris, ainsi que dans d'importantes collections en Norvège.

Le ministère de la Culture, du Tourisme et de l’Artisanat a rendu hommage, par voie de communiqué, à une artiste qui a su « transcender la tradition pour ériger une œuvre sculpturale singulière et universelle ». Les autorités ont également souligné qu'un travail de valorisation de son apport artistique avait été initié ces derniers mois.

Sény Awa Camara s’est éteinte dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 janvier 2026. Elle a été conduite à sa dernière demeure le dimanche 25 janvier au cimetière de Manguiline. Une foule nombreuse, composée de proches, d'admirateurs et d'acteurs culturels, a accompagné cette voix majeure de la sculpture africaine pour un ultime adieu.