Le pape Léon XIV effectuera du 13 au 23 avril une tournée dans quatre pays d'Afrique, l'Algérie, le Cameroun, l'Angola et la Guinée équatoriale, a annoncé mercredi le Vatican.

Le pape se rendra à Alger et Annaba du 13 au 15 avril ; à Yaoundé, Bamenda et Douala du 15 au 18 avril ; à Luanda, Muxima et Saurimo du 18 au 21 avril ; et à Malabo, Mongomo et Bata du 21 au 23 avril, a précisé le Vatican dans un communiqué.

Ce déplacement, le troisième du pape américain à l'étranger depuis son élection en mai 2025, constituera aussi la première visite d'un pape en Algérie.

En Angola et au Cameroun, qui traversent des crises politiques majeures et une importante contestation populaire, la visite du pape sera l'occasion d'appeler à la paix, sur fond de paysage religieux en profonde recomposition.

L'islam est religion d'Etat en Algérie, pays de 47 millions d'habitants dominé par la doctrine malékite sunnite, mais la Constitution garantit la liberté de culte, sous réserve d'un agrément des autorités pour le lieu de culte et le prédicateur.

En décembre, le pape américain avait confié vouloir se rendre en Algérie "pour visiter les lieux de vie de Saint-Augustin mais aussi pour poursuivre le dialogue et tisser des liens entre les mondes chrétien et musulman".

Saint-Augustin (354-430), grand penseur de la chrétienté, était originaire de l'actuelle région algérienne de Souk Ahras et a été l'évêque de Hippone, actuelle ville d'Annaba, dans le nord-est de l'Algérie.

Cette visite, qui devrait faire la part belle au dialogue inter-religieux, intervient quelques jours après le 30e anniversaire de l'assassinat des moines cisterciens de Tibhirine (80 km au sud d'Alger), enlevés en mars 1996 dans leur monastère de Notre-Dame de l'Atlas durant la guerre civile.

Leur mort avait été annoncée le 23 mai suivant par le Groupe islamique armé (GIA), et les conditions exactes de leur assassinat restent entourée de zones d'ombre. Ils avaient été béatifiés en 2018.