Toutes les recettes publiques n’évoluent pas au même rythme que l’économie. Certaines progressent de manière relativement stable, d’autres réagissent beaucoup plus fortement aux variations de l’activité. Cette sensibilité porte un nom en économie publique : l’élasticité fiscale.

Elle mesure la manière dont les recettes de l’État évoluent lorsque le produit intérieur brut change. Une élasticité supérieure à 1 signifie que les recettes augmentent plus vite que la croissance. À l’inverse, une élasticité inférieure à 1 indique qu’elles progressent plus lentement que l’activité économique. Cette distinction est essentielle pour comprendre pourquoi les finances publiques peuvent s’améliorer rapidement en période d’expansion, puis se dégrader tout aussi vite.

La TVA illustre particulièrement bien ce mécanisme. Comme elle est directement liée à la consommation, elle réagit presque immédiatement aux variations de l’activité. Lorsque les ménages dépensent davantage et que les entreprises vendent plus, les recettes de TVA progressent rapidement. À l’inverse, un ralentissement économique se traduit par une contraction presque automatique de ces recettes.

L’exemple français permet de saisir l’ampleur de cette sensibilité. En 2021, les recettes de TVA ont progressé d’environ 15 %, alors que la croissance du PIB atteignait près de 6,8 %. Cette différence montre à quel point certaines recettes fiscales peuvent amplifier les mouvements de l’économie réelle.

Le Sénégal présente également des dynamiques comparables, même si elles sont plus graduelles. Entre 2020 et 2022, le ratio des recettes fiscales rapportées au PIB est passé d’environ 16,8 % à près de 19,8 %. Cette progression ne s’explique pas uniquement par des réformes fiscales, mais aussi par le rebond de l’activité et de la consommation après la période de ralentissement liée à la pandémie.

La structure des recettes joue ici un rôle déterminant. Au Sénégal, les impôts indirects, en particulier la TVA, représentent une part dominante des ressources fiscales, autour de 70 % selon les données de la Banque mondiale.

Cela signifie que les finances publiques restent fortement sensibles aux variations de la demande intérieure et des importations. Lorsque l’activité accélère, les recettes augmentent rapidement. Mais lorsque la consommation ralentit ou que les importations diminuent, le mouvement s’inverse tout aussi vite.

Cette élasticité peut donner une impression trompeuse de solidité budgétaire. Une hausse rapide des recettes en période favorable peut être interprétée comme une amélioration structurelle, alors qu’elle reste en partie conjoncturelle. À l’inverse, une baisse brutale en période de ralentissement peut surprendre si cette sensibilité n’est pas anticipée.

Pour les décideurs publics, l’enjeu est donc d’intégrer cette volatilité dans la gestion budgétaire. Comprendre quelles recettes réagissent fortement à la croissance permet d’éviter des anticipations trop optimistes et de mieux préparer les périodes de retournement.