Qui est réellement Pape Thiaw ? Derrière l’ancien international et l’actuel sélectionneur des Lions se cache un homme de convictions, un meneur d’hommes et un passionné de football. C’est ce portrait qu’a voulu dresser El Amine Ndiaye, directeur de l’agence NOISY DIGITAL, dans son documentaire « L'ANTRE DU LION », qui propose de découvrir la CAN 2026 vue de l'intérieur par celui qui l'a vécue et gagnée. Le réalisateur revient sur les coulisses de cette production, les moments forts vécus aux côtés du sélectionneur et les ambitions qui ont guidé ce projet singulier.

Comment est née l’idée de réaliser ce film sur les Lions de la Téranga ?

Il faut le préciser d’emblée : ce n’est pas un film sur les joueurs, mais avant tout sur le coach. Dans la plupart des documentaires sportifs, l’attention est portée sur le vestiaire et le groupe. En tant que chargé de la communication de Pape Thiaw et directeur de l’agence NOISY DIGITAL, nous avons choisi de raconter cette aventure à travers son regard. Le documentaire prend la forme d’un véritable journal intime du sélectionneur. C’est lui qui raconte son histoire, avec ses mots, ses émotions et sa sensibilité.

Pourquoi avoir choisi de mettre particulièrement en avant Pape Thiaw ?

Parce qu’il est le véritable architecte de ce groupe. Il fait partie de ceux qui ont cru en cette aventure dès le premier jour. Le grand public connaît l’ancien joueur, mais peu de personnes savaient réellement quel entraîneur il était devenu. Ce film permet de découvrir le tacticien, le leader et l’homme qui se cache derrière les succès de l’équipe.

Combien de temps ont duré la préparation et la réalisation du projet ?

Le tournage s’est déroulé sur deux semaines, à partir du deuxième tour de la compétition. En revanche, la postproduction a demandé plus de trois mois de travail. Nous avons dû adapter le récit au fur et à mesure afin qu’il reflète fidèlement l’évolution psychologique et sportive du coach pendant le tournoi.

Comment s’est déroulé le tournage avec les joueurs et le staff ?

Très bien. Les joueurs ont été coopératifs et le staff a rapidement compris que notre présence n’allait pas perturber leur travail. Même si nous n’avions pas un accès total à l’intimité du groupe afin de préserver leur bulle, nous avons bénéficié d’une immersion privilégiée, bien plus poussée que celle accordée habituellement à la presse.

Avez-vous vécu des moments particulièrement marquants ou difficiles durant la réalisation ?

La principale frustration a été de ne pas disposer d’un accès permanent aux vestiaires. Dans un documentaire, certains moments de joie, de doute ou de déception sont essentiels pour transmettre l’émotion. Malgré cette limite, nous avons réussi à réaliser un film authentique qui restitue l’essence de cette aventure.

L’actualité récente a été marquée par la polémique autour de la situation contractuelle de Pape Thiaw. Comment avez-vous vécu cela ?

Il faut rappeler qu’au moment de la CAN, cette question ne se posait pas. Durant la compétition, Pape Thiaw n’avait aucun problème de contrat et son attention était entièrement tournée vers les objectifs sportifs de l'équipe. Ce qui m’a marqué, c’est surtout son implication totale et sa capacité à rester concentré sur la réussite du groupe. Les débats autour de sa situation sont apparus plus tard, mais pendant le tournoi, sa seule préoccupation était de mener le Sénégal le plus loin possible.

Pape Thiaw a parfois pris des décisions fortes au cours de sa carrière. Que disent-elles de sa personnalité ?

Elles montrent qu’il est un homme de principes qui ne triche pas. Le documentaire met d’ailleurs en lumière son évolution : il commence le tournoi avec beaucoup d’ambition et devient progressivement plus pragmatique. Nous avons vécu une aventure exceptionnelle, mais certains événements survenus à l’approche de la finale ont été ressentis comme injustes. L’accumulation de ces frustrations a pu le pousser à réagir, car il refuse de se laisser marcher dessus.

Pensez-vous qu’il saura rester focalisé sur ses objectifs sportifs malgré ses différends avec la Fédération ?

Sans aucun doute. Pape Thiaw est l’un des plus grands patriotes que je connaisse. Il est profondément attaché au Sénégal et à l’Afrique. Tant que cela reste supportable, il placera toujours l’intérêt de son groupe et de son pays avant ses intérêts personnels.

Comment les joueurs et le sélectionneur ont-ils réagi en découvrant le film ?

Je n’ai pas encore eu de retours directs de la part des joueurs. En revanche, plusieurs proches collaborateurs du coach ont été très émus en revivant cette aventure. Quant à Pape Thiaw, il a été touché à chaque visionnage. Le film agit comme un miroir qui lui permet de mesurer le chemin parcouru.

Que souhaitez-vous que les supporters retiennent de ce documentaire ?

Je voulais avant tout révéler l’homme derrière la fonction. J’aimerais que les Sénégalais découvrent un technicien compétent, un leader charismatique et un véritable bâtisseur. Pape Thiaw ne se résume pas à un geste marquant ou à un souvenir de joueur : c’est aujourd’hui un grand entraîneur.

Avez-vous d’autres projets liés au football sénégalais ?

C’est mon premier documentaire de ce format, même si j’ai déjà réalisé de nombreuses productions pour des ONG et des institutions internationales. Cette expérience m’a donné envie d’aller plus loin dans le cinéma sportif. Ce qui me passionne, c’est la dimension humaine de la performance : les émotions, les sacrifices et l’état d’esprit. J’ai notamment l’ambition de réaliser un projet autour de la prochaine Coupe du monde. Mais cela dépendra des réalités de la production. Affaire à suivre.

Entretien réalisé par Ndeye Astou Konaté