Auteur de gestes spectaculaires et décisifs, Ayoub El Kaabi s’impose comme l’un des visages marquants de la CAN 2025. En inscrivant deux buts acrobatiques sous le maillot marocain, l’attaquant confirme enfin, au plus haut niveau international, un talent forgé dans l’effort et la patience.

Pour certains observateurs, la Coupe d’Afrique des Nations 2025 a servi de révélation. Pour d’autres, le nom d’Ayoub El Kaabi était déjà familier, notamment depuis son passage remarqué en Europe, où il a terminé largement meilleur buteur de la Ligue Europa Conférence avec l’Olympiacos. Les amateurs de football africain, eux, l’avaient découvert bien plus tôt, lors du CHAN 2018, qu’il avait survolé avec la sélection locale marocaine.

Derrière cette trajectoire ascendante se cache pourtant une histoire peu commune. Avant de devenir un buteur redouté sur les pelouses africaines et européennes, Ayoub El Kaabi a grandi à Derb Milla, un quartier populaire de la périphérie de Casablanca. Loin des centres de formation huppés, rien ne le prédestinait à une carrière professionnelle. Il quitte l’école dès le collège et se met à travailler comme charpentier afin d’aider sa famille.

Le football, lui, reste une passion vécue en parallèle. Il évolue alors au Racing Club Marocain, où il débute… au poste de latéral gauche. Très vite, ses qualités offensives sautent aux yeux. À l’entraînement comme en match, son sens du but impressionne, au point d’attirer l’attention de clubs de première division.

Walid Regragui, aujourd’hui sélectionneur national, se souvient parfaitement de cette période :

« J’étais entraîneur du FUS quand il jouait au Racing. J’ai voulu le recruter, mais le président de Berkane me l’a soufflé au dernier moment. Il a bien fait : Ayoub a ensuite marqué près de 20 buts en championnat et fini meilleur buteur du CHAN », racontait-il.

À partir de là, la machine est lancée. El Kaabi empile les buts avec le RS Berkane, dont il devient l’arme offensive principale, inscrivant notamment 23 réalisations en 38 rencontres. Appelé en sélection locale, il marche sur le CHAN 2018, remporté par le Maroc, et termine meilleur buteur du tournoi.

Ses performances attirent alors l’attention d’Hervé Renard. En manque de numéro 9, le sélectionneur marocain le convoque en équipe A pour la Coupe du monde 2018. En l’espace de quelques mois, El Kaabi passe du statut de joueur amateur à celui d’international.

En 2025, au cœur d’une CAN organisée au Maroc, la boucle semble se refermer. Ayoub El Kaabi n’est plus l’outsider courageux venu de l’ombre, mais un leader offensif assumé, symbole d’une réussite construite à la force du travail. De la poussière des chantiers aux projecteurs du football africain, son parcours incarne l’une des plus belles histoires de cette CAN.