Le 24 juillet 2000, le monde du football basculait dans l'ère des "Galactiques". Luis Figo, icône absolue du FC Barcelone, passait chez l'ennemi madrilène pour 60 millions d’euros. Vingt-six ans plus tard, les coulisses de ce transfert révèlent une vérité bien plus sombre : le Portugais n'a jamais voulu signer au Real Madrid. Il y a été contraint par un coup de bluff politique et une erreur monumentale de son agent.

Le coup de poker de Florentino Pérez

Tout se joue dans la moiteur de l'été 2000. À Madrid, l’heure est aux élections présidentielles. Le président sortant, Lorenzo Sanz, est intouchable : il vient d'offrir au Real sa deuxième Ligue des Champions en trois ans (1998 et 2000). Sûr de sa force, il avance les élections, persuadé que personne n'osera le défier.

C’est alors qu’un homme d’affaires ambitieux, Florentino Pérez, entre dans l’arène. Son programme est simple mais dévastateur : "Si je suis élu, Luis Figo, le capitaine du Barça, portera le maillot blanc dès la saison prochaine. Si j'échoue, je paie l'abonnement de tous les socios du club."

Le pacte avec le diable : l'erreur de José Vega

Comment Pérez a-t-il pu être si sûr de lui ? Dans l'ombre, il a contacté l’agent de Figo, José Vega. Il lui propose un contrat surréaliste :

1. Si Pérez gagne : Le Real paie la clause libératoire de 60 millions d’euros et Figo signe à Madrid.

2. Si Pérez perd : L’agent et le joueur touchent une prime de dédommagement immédiate (estimée entre 1 et 4 millions d’euros).

Pour José Vega, c'est de l'argent facile. Personne ne croit à la victoire de Pérez face au "roi" Sanz. L'agent convainc un Figohésitant de signer, lui assurant que c’est une opération sans risque : "On empoche l'argent, Pérez perd, et tu restes au Barça avec un compte en banque plus rempli."

Le réveil brutal : 91% des voix pour Pérez

Le séisme survient le 16 juillet 2000. Contre toute attente, les socios votent massivement pour le projet galactique de Pérez. Le piège se referme. En signant ce pré-contrat, l'agent a engagé Figo juridiquement. S’il refuse de rejoindre le Real, le joueur doit payer une pénalité de dédommagement astronomique (plus de 30 millions d'euros) que ni lui, ni le FC Barcelone ne peuvent assumer.

"Figo ne voulait pas venir. Il s'est enfermé à Lisbonne, terrifié par les conséquences. Il a fallu que Pérez prenne son jet privé pour aller le chercher physiquement et lui expliquer qu'il n'avait plus le choix."

De l'idole au paria

Le reste appartient à l'histoire. Figo débarque à Madrid le visage fermé, aux côtés d'un Alfredo Di Stéfano impassible. Quelques mois plus tard, au Camp Nou, il sera accueilli par une pluie de projectiles, dont la célèbre tête de cochon, symbole d'une trahison que les supporters catalans ne lui pardonneront jamais.

Pourtant, la "trahison" n'était qu'un accident industriel. Luis Figo se séparera de son agent José Vega peu de temps après, mais le mal était fait. Le football moderne venait de naître sur un coup de bluff, faisant de Figo le premier pion d'un échiquier politique qui allait dominer l'Europe pendant une décennie.