Donald Trump a dit qu'elle ne devrait pas venir car elle ne serait pas en sécurité aux États-Unis.

La participation de l’Iran à la Coupe du monde de football semblait encore s’éloigner jeudi, Donald Trump estimant que les joueurs de la Team Melli ne seraient pas en «sécurité» s’ils venaient aux États-Unis.

«L’équipe nationale d’Iran est la bienvenue à la Coupe du monde mais je ne pense vraiment pas que la présence des joueurs soit appropriée, pour leur propre vie et sécurité», a déclaré Trump sur son réseau Truth Social au 13ᵉ jour de la guerre au Moyen-Orient.

Les États-Unis et Israël ont lancé le 28 février une vaste offensive aérienne sur l’Iran, décapitant dans les premières heures la direction politico-militaire de la République islamique en tuant dans une frappe son guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.

«Personne ne peut exclure l’équipe nationale d’Iran de la Coupe du monde», a affirmé la Team Melli sur son compte Instagram en réponse aux déclarations de Trump.

«La Coupe du monde est un événement historique et international et son organe directeur est la FIFA, non un individu ou un pays. L’équipe nationale d’Iran, avec force et une série de victoires décisives, a été parmi les premières équipes à se qualifier pour cet événement majeur. Personne ne peut exclure l’équipe nationale d’Iran de la Coupe du monde; le seul pays qui pourrait être exclu est celui qui porte le titre d'«hôte» tout en manquant de capacités pour assurer la sécurité des équipes participant à cet événement global», a écrit l’équipe nationale d’Iran sur son compte officiel.

Ce message a été repris par le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei sur son compte Instagram.

Importante communauté iranienne

Le président américain n’a pas précisé dans son court message quels dangers courait la sélection iranienne. Elle doit jouer ses matches de groupe dans l’ouest du pays où vit une très importante et ancienne communauté iranienne depuis la Révolution islamique, en grande partie acquise à la cause de la monarchie renversée en 1979.

L’Iran doit affronter dans le groupe G la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Los Angeles puis l’Égypte à Seattle. Son camp de base durant le tournoi est censé être situé à Tucson, dans l’Arizona.

La FIFA n’a pas immédiatement réagi aux requêtes de l’AFP pour un commentaire mais le patron de l’instance internationale, Gianni Infantino, avait assuré mercredi que Donald Trump lui avait promis, lors d’un entretien la veille à Washington, d’accueillir la sélection au Mondial (11 juin-19 juillet).

«Au cours de nos échanges, le président Trump a réaffirmé que l’équipe iranienne était bien entendu la bienvenue pour disputer le tournoi aux États-Unis», coorganisateur aux côtés du Mexique et du Canada, avait écrit le dirigeant italo-suisse sur son compte Instagram. La Maison-Blanche avait confirmé ses propos.

Le ministre des Sports iranien, Ahmad Doyanmali, avait en revanche estimé que «compte tenu» des frappes israélo-américaines sur son pays depuis le 28 février, les conditions de sécurité entourant la Team Melli n’étaient pas réunies pour une participation à la compétition.

Les joueurs «ne sont absolument pas en sécurité», avait-il dit à la télévision iranienne, expliquant que «compte tenu des actions néfastes (des États-Unis), il nous est impossible de participer à ce tournoi».

Dans la soirée, le président américain s’est voulu rassurant dans un nouveau message sur Truth Social sur la sécurité du tournoi qui doit accueillir 48 équipes, un record. La Coupe du monde «sera l’événement sportif le plus grand et le plus sûr de l’histoire de l’Amérique», a-t-il assuré, ajoutant: «Tous les joueurs, les responsables et les fans seront traités comme les STARS qu’ils sont!».

Trouver un remplaçant en urgence

Si l’Iran déclarait forfait, une première pour un pays qualifié pour le Mondial depuis 1950, la FIFA devrait lui trouver un remplaçant à moins de trois mois du début de la compétition.

Lundi, Donald Trump avait apporté son soutien aux joueuses de l’équipe nationale iranienne qui avaient refusé de chanter l’hymne national avant un match de la Coupe d’Asie en Australie. Il avait demandé aux autorités de Canberra de leur octroyer l’asile politique au lieu de les renvoyer en Iran où elles auraient été «très certainement tuées».

Le silence des footballeuses avait été interprété comme un acte de rébellion, un présentateur de la télévision d’État les accusant d’être «traîtres en temps de guerre».

Six membres de l’équipe ont ensuite obtenu l’asile en Australie. Le reste de la délégation, qui comptait 26 membres au départ, a quitté le pays mardi soir.