Alors que le président français, Nicolas Sarkozy, a étrenné pour la première fois jeudi dernier le tout nouvel A330 présidentiel, la question se posait de la seconde vie des deux vieux A319 de la flotte présidentielle française. Pour l’un d’entre eux, la réponse n’a pas tardé. A peine l’A330 français menant le président français vers Séoul et le sommet du G20 que le Sénégal s’en est porté acquéreur. Mais tout comme en France, l’achat de cet avion par le président Wade est critiqué par ses concitoyens.

Ces dernières semaines ont mis en lumière le tout nouvel avion présidentiel français, suscitant avec lui une polémique sur le coût de son réaménagement (176 millions d'euros). Beaucoup moins médiatiques, les deux anciens Airbus 319 CJ entrés en service en 2002 pour les déplacements officiels français, étaient du coup sur le marché de l’occasion.

Un peu à l’image des véhicules européens qui connaissent une seconde vie en Afrique, un des deux anciens Airbus français a donc été acheté jeudi dernier par le président sénégalais Abdoulaye Wade.

Une ardoise qui fait jaser aussi en Afrique

Acquis pour une valeur de 32 millions d’euros (soit 20 milliards de francs Cfa) par l’Etat sénégalais, le nouvel avion présidentiel, d’une capacité d’une trentaine de places et d’une autonomie de 7.000 km, a également suscité un tollé général dans le pays où la presse nationale, l’opposition et nombre de simples citoyens victimes de pénuries ont jugé inacceptable cette dépense.

L’opposition dans le pays a parlé d’une même voix. De nombreux leaders de partis nationaux dont Ibrahima Sène du Parti pour l’indépendance et du travail (Pi), Hélène Tine de l’Alliance des forces de progrès (Afp), Me Aïssata Tall Sall du Parti socialiste (Ps) ou encore Moussa Sarr de la Ligue démocratique (Ld) ont condamné cet achat. Pour eux, le moment est très mal choisi. Les enseignants réclament encore leurs salaires du mois d’octobre, les paysans sont en train de brader leurs récoltes et les habitants de plusieurs régions ont subi de lourdes pertes ces derniers mois à cause de montées des eaux dues à de fortes précipitations.

Un avion présidentiel ou 200 forages ?

L’opposition a également déclaré que l’achat de l’avion présidentiel aurait pu servir à équiper 200 villages en forages en eau potable et ainsi alléger le fardeau de milliers de femmes dans les tâches quotidiennes de survie.

Le désormais ex A319 présidentiel français (ici à Pierrefonds en janvier 2010) L’Elysée, qui a confirmé la transaction, a cependant révélé que l’Airbus allait être acheminé à Bordeaux pour y être réaménagé avant d’être livré au Sénégal. De ce fait, l’Agence nationale de l’aviation civile du Sénégal (l’Anacs) ne pourra entrer en possession du désormais ex-avion de Nicolas Sarkozy qu’en 2011.

Le fils conclut la transaction pour son père de président

L’acquisition de l’appareil, un moyen-courrier A319, aurait tout simplement été conclue jeudi dernier, par… le fils du chef de l’Etat, Karim Wade. Ce dernier est le ministre d’Etat chargé de la Coopération internationale, des Transports aériens, des Infrastructures et de l’Énergie. Un autre angle d’attaque dont a profité l’opposition sénégalaise ainsi que la population dans sa grande majorité en qualifiant cette opération "d’affaire familiale".

Le président Wade, 84 ans, au pouvoir depuis 2000, avait cessé de voyager à bord de la "Pointe de Sangomar" depuis 2007 lorsqu’un hublot s’était fissuré en plein vol, contraignant le commandant de bord à poser l’appareil en catastrophe à l’aéroport de Palma de Majorque, en Espagne. Depuis cet incident, le président sénégalais avait refusé d’y remettre les pieds, préférant le prêter à ses collègues de Sierra Léone ou du Libéria.

Le second avion français sur le point d’être cédé

Du côté français, malgré la polémique récente sur l’A330, cette vente est malgré tout une bonne opération financière. Des deux moyen-courriers A319 de la présidence française ne reste donc plus qu’un avion à vendre. Le second serait sur le point d’être cédé. Un appel d’offres a en effet suscité l’intérêt de clients privés et d’Etats. Des Etats qui sont désormais prévenus de la polémique qu’un tel achat pourrait susciter dans l’opinion publique.