Le président en exercice de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao), le Sierra léonais Julius Maada Bio, a plaidé jeudi pour un retour au sein de l'organisation des pays "frères" de l'Alliance des États du Sahel, lors d'une visite officielle en Guinée-Bissau.

Trois pays dirigés par des juntes qui ont pris le pouvoir par la force entre 2020 et 2023 - le Mali, le Burkina Faso et le Niger - ont quitté l'organisation ouest-africaine cette année, créant leur propre bloc, l'Alliance des États du Sahel (AES).

"Nous avons nos frères que nous voulons convaincre de revenir dans la famille" de la Cedeao, a déclaré à l'AFP le président sierra léonais à la sortie d'une audience avec le président bissau-guinéen Umaro Sissoco Embalo.

M. Bio a affirmé avoir "discuté" avec chacun des trois pays de l'AES depuis qu'il a pris la tête de la présidence tournante de la Cedeao en juin. Il s'était s'est rendu au Burkina Faso la semaine dernière.

"Je veux utiliser cette relation que j'ai maintenue avec eux pour comprendre leurs principaux griefs et trouver des solutions pour préserver l'unité de cette famille", a indiqué le président de Sierra-Leone.

Lors d'une visite en Côte d'Ivoire lundi, M. Bio a indiqué vouloir "maintenir des liens étroits avec les pays de l'AES et favoriser la collaboration".

Le départ en début d'année des trois États de l'AES a profondément ébranlé le bloc ouest-africain, qui doit également faire face à une recrudescence des violences jihadistes, alimentées par des tensions internes entre États membres, notamment dans le Sahel et la région du lac Tchad.

Les trois pays de l'AES accusent la Cedeao, entre autres, de ne pas les avoir assez aidés dans la lutte contre les violences jihadistes et d'être inféodée à la France, avec laquelle ils ont des relations glaciales.

Toutefois en mai dernier, la Cedeao et les trois pays de l'AES sont convenus de coopérer dans "la lutte contre le terrorisme" et de "sauvegarder les acquis de l'intégration régionale" malgré leur séparation annoncée.

"Il y a également le cas des pays en transition. Nous avons besoin d'être plus ensemble que nous le sommes aujourd'hui", a ajouté M. Bio.

Des coups d'État et tentatives de coups d'État ont touché presque la moitié des pays membres originels de la Cedeao durant la dernière décennie, créant des tensions entre voisins.