En décembre 2026, Abou Dhabi accueillera la Conférence des Nations unies sur l’eau, co-organisée avec le Sénégal. Un rendez-vous majeur qui consacre le rôle croissant des Émirats arabes unis dans la gouvernance mondiale de cette ressource vitale. Le 1er octobre dernier, la capitale émiratie a donné le ton, en accueillant la deuxième édition du Forum sur la qualité de l’eau, placé sous le thème « Innover pour la résilience ». Pour ce pays désertique, confronté à un stress hydrique chronique, l’engagement est autant une nécessité qu’un levier d’influence : les Émirats investissent massivement, exportent leur expertise et multiplient les partenariats, notamment en Afrique.

Manque d’eau, plus d’innovation 

Situés dans l’une des régions les plus arides du monde, les Émirats arabes unis reçoivent moins de 100 millimètres de pluie par an. La surexploitation des nappes phréatiques, la montée des températures et l’élévation du niveau de la mer fragilisent encore davantage les ressources en eau. 

Pour répondre à cette pression, le pays s’est doté d’outils visant à contourner ce stress hydrique, grâce à des investissements massifs. Les autorités misent d’abord sur le dessalement à grande échelle, avec des technologies de plus en plus performantes et énergétiquement efficientes. Abou Dhabi et Dubaï ont par exemple fait du dessalement une solution incontournable. La centrale par osmose inverse de la capitale est désormais la plus grande au monde. Le système de réutilisation des eaux traitées de la ville a permis d’atteindre un taux de 73 % en 2023. À Dubaï, le futur site de Hassyan, opéré par Véolia et né d’un investissement de 320 millions de dollars, doit fournir quotidiennement dès 2026 de l’eau potable à deux millions de personnes. 

Ces projets témoignent d’un effort massif pour conjuguer sécurité hydrique et transition énergétique. Comme pour Abou Dhabi, la stratégie nationale prévoit la réutilisation des eaux traitées et la constitution de réservoirs. Mais la gestion de l’eau n’est qu’un volet de l’ambition climatique émiratie. Le pays développe massivement les énergies renouvelables, investit dans le captage et le stockage du carbone et dans l’hydrogène vert, et s’impose comme la locomotive de la transition énergétique au Moyen-Orient.

Pionniers sur ces enjeux, les Émirats ne cherchent pas seulement à assurer leur survie dans un environnement hostile. Ils construisent aussi une image de laboratoire mondial de la gestion des défis climatiques.

L’Afrique, un terrain d’influence et de diversification

L’intérêt croissant des Émirats arabes unis pour l’Afrique s’inscrit dans cette logique. Le continent, riche en ressources mais exposé à de fortes vulnérabilités hydriques, représente à la fois un partenaire stratégique et un champ d’expérimentation. 

En mai 2025, Rabat et Abou Dhabi ont annoncé un vaste programme d’investissements de 14 milliards de dollars, mobilisant le Fonds Mohammed VI d’investissement, la filiale marocaine du groupe émirati TAQA et NAREVA. L’accord vise à développer des projets dans les énergies renouvelables et comprend également la mise en place de plusieurs usines de dessalement pour produire près de 900 millions de mètres cubes d’eau par an. 

En Angola depuis 2019, près de deux milliards de dollars d’investissements ont été engagés dans les domaines de l’agriculture, de l’énergie mais aussi de l’approvisionnement en eau potable. Face au stress hydrique, les Émirats cherchent aussi à asseoir une influence politique et économique dans les pays se trouvant sur le parcours du Nil, en particulier l’Éthiopie, grenier céréalier du pays, dont le Premier ministre Abiy Ahmed est un protégé du Président émirati Mohammed ben Zayed.

Derrière ces engagements, se dessine une logique claire pour les Émirats : diversifier les investissements, renforcer l’influence régionale et s’imposer comme un partenaire incontournable du développement africain. L’eau devient alors un instrument de diplomatie et de projection de puissance, autant qu’une ressource à sécuriser.

Momentum pour la coopération Émirats-Afrique sur l’eau

La dynamique actuelle prend une dimension politique avec la co-organisation, par les Émirats arabes unis et le Sénégal, de la Conférence des Nations unies sur l’eau prévue en décembre 2026 à Abou Dhabi. Ce rendez-vous sera le premier de cette ampleur depuis 2023 et devrait définir des orientations cruciales pour accélérer l’accès universel à l’eau potable et renforcer la coopération internationale. 

Dans le même temps, le continent africain trace sa propre trajectoire. La « Vision 2063 de l’eau », adoptée le 30 septembre lors L’Assemblée générale du Conseil des ministres africains chargés de l’eau (AMCOW) à Dakar, par une trentaine de délégations, inscrit la ressource au cœur des ambitions de transformation économique et sociale sur le continent. À Dakar, la signature le 29 septembre d’un accord entre la Côte d’Ivoire et le Sénégal sur la gestion intégrée des ressources en eau illustre une dynamique nouvelle : celle d’une coopération africaine qui mise sur le partage d’expertise et la souveraineté collective dans la gouvernance de l’eau.

Pour les Émirats, cette convergence ouvre une fenêtre d’opportunité. En associant leurs capacités financières et technologiques aux priorités africaines, ils renforcent leur stature internationale tout en consolidant des alliances stratégiques.