Les autorités nigérianes ont annoncé lundi renforcer leur coopération sécuritaire avec Washington et nié à nouveau toute persécution ciblée des chrétiens, après des rencontres bilatérales à Washington.

La délégation fédérale, menée par le conseiller à la sécurité nationale Mallam Nuhu Ribad, a été reçue la semaine dernière par de hauts responsables du Congrès américain, du Bureau des affaires religieuses de la Maison Blanche, du Département d'État, du Conseil national de sécurité et du Département de la guerre, quelques jours après que l’ancien président Donald Trump a menacé d’une intervention militaire au Nigeria, invoquant des "massacres de chrétiens".

"À l’issue de ces échanges, le gouvernement américain a confirmé sa volonté d’approfondir la coopération sécuritaire avec le Nigeria", a indiqué dans un communiqué Bayo Onanuga, conseiller spécial du président.

Il a précisé que cela inclura un soutien accru en matière de renseignement, l’accélération du traitement des demandes d’équipements militaires, ainsi que la possible fourniture de matériels excédentaires destinés à renforcer les opérations contre "les terroristes et les groupes extrémistes violents".

Abuja affirme avoir profité de ces discussions pour "réfuter les allégations de génocide" envers les Chrétiens, rappelant que les violences touchent "les familles et les communautés indépendamment de leur appartenance religieuse ou ethnique. Le gouvernement met en garde contre "toute présentation erronée de la situation, susceptible de diviser davantage les Nigérians".

Vendredi, le Département américain de la guerre a indiqué que les deux parties avaient discuté des moyens de "mettre fin aux violences contre les chrétiens" et de renforcer la lutte contre "les groupes jihadistes en Afrique de l’Ouest". Washington a également appelé Abuja à "démontrer son engagement" par des mesures "urgentes et durables".

Aux États-Unis, les accusations de persécutions ciblées sont régulièrement relayées par des élus conservateurs et des organisations chrétiennes, allégations que le Nigeria a toujours rejetées.

Le pays, qui compte environ 230 millions d’habitants, est presque également divisé entre un nord à majorité musulmane et un sud majoritairement chrétien.

Le Nigeria reste confronté à une insécurité chronique.

Dans le nord-est, l’insurrection jihadiste de Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a fait plus de 40.000 morts et déplacé plus de deux millions de personnes.

Dans le nord-ouest et le centre, des groupes criminels appelés "bandits" multiplient attaques, enlèvements et pillages.

Le pays est récemment sous forte pression après l’enlèvement, en moins d’une semaine, de 350 personnes, dont plus de 300 élèves et enseignants — dans deux écoles, dont un établissement catholique — ainsi que des fidèles d’une église.