Le Carême, période de quarante jours de jeûne, de prière et de pénitence, prépare les chrétiens catholiques à la célébration de Pâques. Dans cet entretien, l'Abbé Alphonse Diogoye Diouf, Vicaire à la Fondation Sainte-Angèle de Kounoune, revient sur la signification et les exigences de ce temps liturgique, tout en rappelant l’importance de la conversion, de la charité et des pratiques spirituelles qui rythment cette période essentielle de la foi chrétienne.

Pouvez-vous expliquer ce qu'est le Carême et quelle est sa signification dans la foi catholique ?

Le Carême est la période de quarante jours (quadragesima) réservée à la préparation de Pâques. Il est un moment de méditation de la Parole qui permet une meilleure conscience de ses péchés, appelle à la conversion et donne confiance en la miséricorde divine. Dans la foi catholique, le Carême signifie un combat spirituel, un combat contre nos mauvaises habitudes, une démarche pour se tourner vers Dieu. Le temps de Carême est fondamentalement un temps d’effort, de renoncement et de conversion.

Le symbole de quarante jours dans la tradition biblique

Pourquoi le Carême dure-t-il 40 jours et comment ce chiffre est-il symbolique ? Quel verset biblique l'illustre ?

Le Carême est un entraînement au terme duquel nous renouvelons nos engagements baptismaux après avoir accueilli les nouveaux baptisés durant la nuit pascale. Cet entraînement dure 40 jours. Et le symbolisme du chiffre 40 n’est pas gratuit. La Bible le fait correspondre à une période d’attente, d’humiliation, d’effort, de pénitence et de lutte. Mais à son terme, surviennent la rencontre, la récompense et la victoire. Comme pour dire que la joie et la paix sont au bout de l’épreuve, de l’engagement et de l’endurance. Il y a toujours un événement heureux à la fin qui conduit à une nouvelle condition. Le Carême est structuré sur la typologie des 40 jours de Moïse au Sinaï (Ex 24,18), des 40 ans d’Israël au désert (Nb 14, 33-34), des 40 jours de jeûne de Jésus (Mt 4, 1-2). Le chiffre 40 est un temps de gestation, un temps de maturité, une période de préparation avant un événement majeur ou une nouvelle, souvent marqué par la foi et l’intervention divine. C’est un temps qui aboutit à une nouvelle naissance ; celle que la résurrection du Christ nous donne. Le chiffre 40 évoque pour ainsi dire le temps nécessaire au renouvellement du cœur.

Quelle est la relation entre le Carême et la préparation de Pâques ?

Le Carême est par définition un temps qui prépare à la célébration de Pâques. S'il est besoin de le rappeler, Pâques est le fondement et la fécondité de la vie chrétienne. Le Carême est le chemin vers la lumière, et Pâques est la lumière elle-même. Le temps de Carême nous donne l’occasion de nous préparer d’une manière agréable à Dieu à la célébration de la Pâque de notre Seigneur.

Quels sont les principaux rites ou pratiques que les catholiques doivent observer pendant le Carême ?

Les principaux rites du Carême sont : les cendres qui symbolisent principalement la fragilité humaine, le deuil, l’humiliation et la repentance. Les cendres sont un signe de pénitence et de confiance en Dieu. Les cendres nous rappellent notre fragilité humaine. Nous sommes faibles et limités. Autrement dit, nous sommes tous pécheurs et nous avons besoin de la miséricorde et du pardon de Dieu. Les deux formules qui accompagnent le rite des cendres nous en disent plus : « Souviens-toi que tu es poussière et tu retourneras à la poussière » et « Convertissez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle ».

 On peut citer aussi le rite des scrutins où les catéchumènes avancent dimanche après dimanche par des étapes spécifiques afin de recevoir le baptême à la nuit de Pâques. La célébration du chemin de la Croix est un rite fortement recommandé durant le Carême. Le rite de Pénitence occupe aussi une grande place durant ce temps.

Les pratiques que les catholiques doivent observer durant le Carême sont : le jeûne, la prière, l’aumône, l’écoute de la Parole de Dieu et la fréquentation du sacrement de la réconciliation.

Charité et partage : au cœur de la démarche chrétienne

Comment encouragez-vous les fidèles à intégrer la charité et les bonnes œuvres pendant le Carême ?

Pour mieux encourager les fidèles à intégrer la charité et les bonnes œuvres pendant le Carême, il faut rappeler que pour nous chrétiens, le jeûne n’est pas une grève de la faim. Il est plutôt une vraie conversion de nos actes et de nos paroles. Le Carême est un temps favorable où le partage fraternel et le devoir de justice sociale se vivent avec plus de vérité. Si l’on jeûne, ce n’est pas pour économiser, mais pour se priver afin de partager avec les autres, surtout avec ceux qui sont dans le besoin.

Pourquoi dit-on que les catholiques ne doivent pas manger de viande les vendredis de Carême ?

Selon le Code de Droit Canonique (Cf. Canon 1250-1253), l’abstinence, qui interdit l’usage de la viande, est obligatoire le Mercredi des Cendres, les vendredis de Carême et tous les autres vendredis de l’année, à moins qu’ils ne coïncident avec une fête solennelle. Y sont tenus tous les fidèles âgés de 14 ans révolus et plus. Donc nous pouvons retenir que l’interdiction de la viande pour les vendredis est une disposition canonique voulue et dictée par la juridiction de l’Église.

Ainsi, à travers le jeûne, la prière, la pénitence et le partage, le Carême apparaît comme un temps privilégié pour les fidèles catholiques de se convertir et de renouveler leur foi, en se préparant spirituellement à célébrer la résurrection du Christ à Pâques.