Le pape Benoît XVI fera ses adieux aux fidèles lors d'une audience générale sur la Place Saint Pierre, le 27 février, a annoncé mardi le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi. "La dernière audience générale aura lieu le 27 février sur la Place Saint Pierre parce qu'il y aura beaucoup de monde" et pour permettre au pape de saluer les fidèles, a-t-il expliqué au cours d'une conférence de presse au Vatican. Le père Lombardi a indiqué qu'aucun autre événement spécial n'était prévu pour le départ du pape, qu'il a lui-même annoncé lundi pour la date du 28 février, à 19H00 GMT. Il quittera ses fonctions à cet horaire "parce que d'habitude c'est l'heure à laquelle le Saint Père finit sa journée normale de travail". En revanche, la messe prévue ce mercredi 13 février, jour des Cendres, date du début du Carême, et prévue dans l'église Saint-Sabine sur l'une des collines de Rome, a été transférée à la Basilique Saint Pierre, "parce qu'il y a beaucoup de plus de place". "Beaucoup de fidèles voudront venir prier avec le Saint Père. Et à cette occasion, il y aura aussi un nombre important de cardinaux", a souligné le porte-parole. D'ici à la fin du règne de Benoît XVI, "ce sera la dernière grande co-célébration à (l'intérieur de) Saint Pierre en présence du public et d'un grand nombre de cardinaux", a-t-il ajouté. D'ici à son départ, le pape maintiendra tous les engagements qu'il avait pris, y compris les rencontres avec plusieurs chefs d'Etat, dont les présidents du Guatemala et de Roumanie.