Le Soudan affronte samedi en 8es de finale de la CAN 2025 le Sénégal. Sur le papier, les Lions de la Teranga paraissent nettement favoris. Mais les Crocodiles du Nil pourraient avoir un supplément d'âme alors que leur pays est ravagé par la guerre.

Le Soudan est entré dans l'histoire de la Coupe d'Afrique en devenant le premier pays à se qualifier pour les 8es de finale sans avoir marqué le moindre but. La seule victoire remportée contre la Guinée équatoriale en phase de groupes a en effet seulement été acquise grâce à un but contre son camp.

Malgré ce manque de performances offensives, les Soudanais se sont extirpés de leur groupe et seront opposés en 8es de finale, samedi 3 janvier, au Sénégal. La tâche paraît immense pour espérer décrocher leur billet pour le tour suivant. Les Crocodiles du Nil n'ont en effet marqué aucun but depuis huit matches. Le dernier (le seul inscrit en 2025) remonte au mois de mars contre le Soudan du Sud. Face aux Sénégalais, cadors de la compétition, ils vont donc devoir réaliser un exploit.

"Faire plaisir au peuple"

Mais les joueurs, qui représentent un pays en guerre, pourraient être poussés par tout un peuple. Depuis avril 2023, un conflit sanglant entre l'armée régulière et les paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR), sur fond de lutte pour le pouvoir, a fait des dizaines de milliers de morts, déplacé près de 12 millions de personnes.

Face à ce qui est qualifié par l'ONU de pire crise humanitaire au monde, les membres de la sélection nationale ressentent le devoir de réconforter leurs compatriotes. Le gardien Mohamed Al Nour espère que son équipe ira "le plus loin" possible dans la CAN pour "faire plaisir au peuple" soudanais, éprouvé par l'effondrement du système de santé, la destruction des infrastructures et la famine dans certaines régions du pays.

"On a vécu la terreur", a confié avec pudeur à l'AFP le footballeur de 25 ans, qui évolue à Al Merreikh, l'un des deux plus grands clubs du Soudan. Son frère, affirme-t-il, a été détenu pendant près de neuf mois par les FSR.

Interrogé par la BBC, l'attaquant soudanais John Mano a lui aussi souligné l'impact du conflit sur sa vie. L'un de ses meilleurs amis a été tué alors qu'il était retourné dans la ville de Wadi Halfa, près de la frontière avec l'Égypte, pour obtenir les documents nécessaires à son départ du pays. "Ils ne lui ont même pas laissé sa chance. Ils lui ont tiré dessus plus de 20 ou 25 fois", a-t-il raconté au média britannique. "Un de nos amis d'enfance était aussi avec eux, mais il n'a rien pu dire. Il a donc vu notre ami mourir sous ses yeux, et c'est tout."

Un championnat national à l'arrêt

Depuis le début de la guerre, le football est passé au second plan. Le championnat national est à l'arrêt, contraignant Al Merreikh, le club de Mohamed Al Nour, et son grand rival Al-Hilal à s'exiler, d'abord en Mauritanie puis au Rwanda. En 2025, les deux équipes ont toutefois disputé un mini-tournoi local afin de conserver leur éligibilité aux compétitions continentales, selon la Fédération soudanaise, qui a annoncé une relance du championnat en janvier dans les zones jugées sûres du pays. "Nous n'avons pas de championnat, nous n'avons rien, mais nous ne pouvons pas nous plaindre car les gens de mon pays n'ont pas de quoi manger", relativise John Mano.

Je prie juste pour la paix"

Malgré tous ces obstacles, le Soudan, vainqueur de la compétition en 1970, a réussi à se qualifier pour la Coupe d'Afrique pour la quatrième fois seulement depuis 1976. Comme l'explique la BBC, le sélectionneur ghanéen Kwesi Appiah a dû convaincre ses joueurs de concourir sans garantie de rémunération et leur a offert son soutien à plusieurs reprises lorsque des membres de l'équipe ont perdu des proches.

Certains membres de la sélection ne sont pas retournés dans leur pays depuis des années. John Mano évolue désormais en Libye dans le club d'Al Akhdar, tandis que son coéquipier, le milieu de terrain Ammar Taifour, a rejoint le Club sportif sfaxien, en Tunisie.

Après plus de deux ans, la guerre, marquée par des exécutions, pillages et viols, continue. À la suite de la prise en octobre d'El-Facher, dernier bastion de l'armée dans la vaste province du Darfour dans l'ouest du pays, les FSR ont recentré leurs opérations sur la région voisine du Kordofan. "Je prie juste pour la paix et pour que tous ceux qui se trouvent dans cette situation soient en sécurité et s'en sortent", espère Ammar Taifour.

À ce stade, les efforts internationaux visant à instaurer une trêve dans le conflit sont restés sans résultat. Après la victoire surprise contre la Guinée équatoriale au Maroc, "c'était vraiment génial de voir la réaction" des Soudanais, qu'ils aient assisté au match au stade ou qu'ils aient envoyé des messages depuis l'étranger, se réjouit Ammar Taifour, espérant que les résultats des Crocodiles du Nil puissent les "éloigner de la guerre" le temps d'un instant.