Un documentaire du magazine d’information phare de la chaîne britannique, « Panorama », diffusé en octobre 2024, est mis en cause.

ROYAUME-UNI - C’est un véritable coup de tonnerre à la BBC. Le directeur général Tim Davie et la patronne de l’information du groupe audiovisuel public britannique Deborah Turness ont annoncé dimanche 9 novembre leur démission, après le montage contesté d’un discours de Donald Trump.

Après cette annonce, le président américain a dénoncé les « journalistes corrompus » de la BBC, sur son réseau Truth Social. « Ce sont des personnes très malhonnêtes qui ont tenté d’influencer le résultat d’une élection présidentielle. Pour couronner le tout, elles viennent d’un pays étranger, considéré par beaucoup comme notre allié numéro un. C’est terrible pour la démocratie ! », a poursuivi le président américain.

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Les avocats du président américain ont envoyé une lettre à la BBC la menaçant d’une plainte pour « déclarations fausses et diffamatoires ». Dans ce courrier dont l’AFP a obtenu copie, les avocats du président américain donnent jusqu’à vendredi à la BBC pour retirer le documentaire incluant ce montage trompeur et s’excuser. Si le groupe ne le fait pas, Donald Trump menace d’une « plainte assortie d’une demande de dommages-intérêts de pas moins de 1 milliard de dollars ».

Plus tôt dans la journée, le président de l’audiovisuel britannique Samir Shah avait estimé qu’il s’agissait d’un « triste jour pour la BBC », dans un communiqué. « Tim a été un excellent directeur général ces cinq dernières années », mais il était confronté à « une pression persistante (...) qui l’a mené à prendre cette décision », a-t-il déclaré, rendant aussi hommage à « l’intégrité » démontrée par Deborah Turness « dans des circonstances difficiles ».

Dans un courrier adressé à la présidente de la commission parlementaire de la Culture et des Médias, Samir Shah a ensuite présenté les excuses du groupe audiovisuel public et reconnu une « erreur de jugement ».

Le gouvernement britannique au soutien

De son côté, le gouvernement britannique « soutient une BBC forte et indépendante », qui joue « un rôle vital à l’âge de la désinformation », même si elle doit « maintenir une haute qualité » et « corriger ses erreurs rapidement », a déclaré ce lundi son porte-parole.

Le grand média britannique a été accusé ces derniers jours d’avoir présenté de manière trompeuse des propos de Donald Trump dans un documentaire de son magazine d’information phare, Panorama, diffusé en octobre 2024.

Samir Shah est appelé à s’expliquer devant une commission parlementaire ce lundi sur cette affaire, que la ministre britannique de la Culture, Lisa Nandy, a qualifiée dimanche d’« extrêmement grave ». Elle survient peu après une sanction infligée à la BBC par le régulateur des médias à propos d’un documentaire sur Gaza jugé trompeur.

« Le débat actuel autour de l’information de la BBC a contribué à ma décision », a reconnu Tim Davie dans un message annonçant sa décision de démissionner à ses collaborateurs. « Si la BBC travaille globalement bien, il y a eu des erreurs commises et, au bout du compte, le directeur général doit en assumer la responsabilité ».

Lettre au personnel

La directrice de BBC News, Deborah Turness, également démissionnaire, a expliqué dans sa lettre au personnel que la « controverse actuelle autour du reportage “Panorama” sur le président Trump est arrivée à un stade où elle porte préjudice à la BBC ». Mais elle a jugé que « les accusations récentes selon lesquelles BBC News serait institutionnellement partiale sont fausses ». « Il n’y a pas de partialité institutionnelle » sur BBC News, a-t-elle appuyé dans une autre déclaration. BBC News « est la source d’information la plus fiable au monde », a dit Deborah Turness à des journalistes devant le siège du groupe, ajoutant que ses journalistes étaient « des personnes sérieuses qui s’efforcent d’être impartiales ».

L’affaire, révélée mardi dernier par le journal conservateur The Daily Telegraph, concerne un documentaire diffusé une semaine avant la présidentielle américaine du 5 novembre 2024.

La BBC est accusée d’avoir monté des passages différents d’un discours de Donald Trump datant du 6 janvier 2021 - jour où des centaines de ses partisans avaient donné l’assaut au Capitole à Washington - de façon qu’il semble dire à ces derniers qu’il va marcher avec eux vers le Capitole pour se « battre comme des diables ».

Or dans la phrase originale, Donald Trump disait : « nous allons marcher vers le Capitole et nous allons encourager nos courageux sénateurs et représentants et représentantes au Congrès ». L’expression « se battre comme des diables », correspondait en fait à un autre passage. Donald Trump refusait alors de reconnaître sa défaite dans les urnes face au démocrate Joe Biden.