L’attaque a eu lieu dans le centre de l’enclave palestinienne, l’armée israélienne assure avoir ciblé les opérateurs « suspects » d’un drone « affilié au Hamas ».

Un collaborateur régulier de l’AFP figure parmi les victimes. Trois journalistes ont été tués ce mercredi 21 janvier dans le centre de la bande de Gaza par une frappe de l’armée israélienne. Celle-ci a indiqué avoir ciblé les opérateurs d’un drone jugé suspect. L’attaque a eu lieu dans le secteur d’al-Zahra, précise un communiqué de la Défense civile, organisation de premiers secours opérant sous le contrôle du mouvement islamiste palestinien Hamas.

Les trois hommes ont été identifiés comme Anas Ghneim, Mohamed Salah et Abdoul Raouf Shaath (aussi orthographié Shaat). Ce dernier, reporter d’images indépendant âgé de 34 ans, collaborait régulièrement avec l’AFP depuis l’évacuation, début 2024, des journalistes employés par l’agence à Gaza. « C’est avec une immense tristesse que nous avons appris la mort d’Abdoul », écrit l’Agence France-Presse dans un communiqué.

Celle-ci rapporte que « ses collègues se souviennent d’un homme généreux, doté d’un engagement journalistique profond ». L’AFP « exige une enquête complète et transparente sur les circonstances de sa mort », notant que « trop de journalistes locaux ont été tués à Gaza au cours des deux dernières années, tandis que l’accès libre pour les journalistes étrangers demeure impossible. »

Une trêve précaire est en vigueur depuis le 10 octobre à Gaza entre Israël et le Hamas, que les deux camps s’accusent mutuellement de violer. Selon le ministère de la Santé de Gaza, placé sous l’autorité du Hamas, huit autres Palestiniens y ont été tués mercredi dans des frappes israéliennes.

Une frappe dans une « zone humanitaire » selon un témoin

Sur la frappe ayant tué le collaborateur de l’AFP, l’armée israélienne a indiqué avoir identifié « plusieurs suspects qui opéraient un drone affilié au Hamas dans le centre de la bande de Gaza », sans plus de détails sur cette affiliation prétendue. Les forces israéliennes « ont frappé avec précision les suspects qui l’avaient activé », a ajouté l’armée, précisant que les circonstances faisaient l’objet d’un « examen ».

Sur place, un témoin a déclaré à l’AFP que les journalistes utilisaient un drone pour filmer une distribution d’aide humanitaire gérée par le Comité égyptien de secours, lorsqu’un véhicule qui les accompagnait a été visé. « Cette zone est considérée comme sûre et humanitaire », a noté un autre témoin, Mahmoud Azzam, interrogé par l’AFP près du lieu de la frappe, où des hommes en chasuble siglée du logo du Comité égyptien de secours fouillaient la carcasse d’une voiture calcinée.

« Un véhicule appartenant au Comité égyptien a été pris pour cible lors d’une mission humanitaire », a dit Mohammed Mansour, porte-parole de cette organisation à Gaza-ville. Précisant que « tous les véhicules » du Comité portent son logo, il a dénoncé une frappe israélienne « criminelle ». Abdoul Raouf Shaath n’était pas en mission pour l’AFP au moment de la frappe. Son dernier reportage pour l’agence avait été publié lundi.

Dans l’enceinte de l’hôpital Nasser de Khan Younès (sud) où les dépouilles des journalistes ont été amenées, des dizaines de personnes sont venues saluer leur mémoire. Le Syndicat des journalistes palestiniens a condamné « avec la plus grande fermeté » cette attaque, dénonçant une « politique systématique et délibérée » d’Israël pour « cibler intentionnellement les journalistes palestiniens ».

Les journalistes confrontés à des « dangers immenses » à Gaza

« Cette frappe isolée sur des journalistes identifiables par leurs équipements de reportage pourrait indiquer un ciblage et constituer un crime de guerre », a déclaré dans un communiqué Martin Roux, responsable du desk Crises de l’organisation de défense des journalistes Reporters sans frontières (RSF).

« Cette attaque rappelle avec force les dangers immenses auxquels les journalistes, comme les autres civils, continuent d’être exposés, même pendant le cessez-le-feu en cours », a relevé le Comité pour la protection des journalistes (CPJ). Le Hamas, qui a pris le pouvoir à Gaza en 2007, a dénoncé un « crime de guerre ».

Le fragile cessez-le-feu à Gaza, première étape du plan de Donald Trump visant à mettre fin à la guerre, est émaillé de tirs quotidiens, tandis que la situation humanitaire reste critique. Près de 470 Palestiniens ont été tués depuis le début de la trêve, selon le ministère de la Santé de Gaza. L’armée israélienne a pour sa part fait état de trois soldats tués, depuis la même date.

Selon RSF, « près de 220 journalistes ont été tués à Gaza par l’armée israélienne depuis le début de son offensive il y a plus de deux ans, dont au moins 71 ciblés ou tués dans l’exercice de leur travail. » L’armée israélienne affirme, elle, que nombre de professionnels de la presse qu’elle reconnaît avoir éliminés étaient des « terroristes » membres de la branche armée du Hamas ou d’autres groupes armés palestiniens.