Lors d'une rencontre avec des talibans, "il a transmis la direction d'Al-Qaïda au Conseil de la choura (l'organe suprême des talibans, ndlr), vraisemblablement parce qu'il craignait d'être capturé ou tué à mesure que les Américains se rapprochaient", écrit lundi le Washington Post, qui a étudié les documents transmis par WikiLeaks.

Les Etats-Unis ont lancé une offensive en Afghanistan le 7 octobre 2001 dans l'espoir de démanteler la direction d'Al-Qaïda qui s'était appuyée sur le régime des talibans afin de préparer les attentats du 11 Septembre.

De passage dans une auberge de la province de Kandahar (sud) quatre jours après les attentats, il appelait des combattants arabes à "défendre l'Afghanistan contre les envahisseurs infidèles", selon le quotidien américain.

Dans une autre auberge, à Kaboul ou dans sa région, il a ensuite reçu de nombreux visiteurs à qui il a ordonné de poursuivre les opérations contre des cibles occidentales. Puis il a dispersé ses combattants et ordonné aux femmes et aux enfants, y compris à certaines de ses épouses, de fuir au Pakistan.

A la mi-novembre, Ben Laden se réfugiait lui-même dans un complexe de grottes montagneuses près de Tora Bora, avant de fuir pour le Pakistan vers la mi-décembre.

"A cette époque, le chef d'Al-Qaïda était tellement à court de fonds qu'il a emprunté 7.000 dollars à l'un de ses protecteurs, une somme qu'il a remboursée avant un an", écrit le Washington Post.

Début décembre, d'autres dirigeants d'Al-Qaïda, capturés depuis, se réunissaient encore dans les montagnes afghanes pour évoquer des attentats contre des cibles américaines et israéliennes au Maroc, et contre l'armée britannique à Gibraltar, selon le journal.