Les compléments alimentaires peuventcontenir des nutriments (vitamines et minéraux), des plantes(à l exception des plantes destinées à un usage exclusivement thérapeutique,c est-à-dire servant uniquement à la fabrication de médicaments, tels le houx,le sené ou l éphédra), des substances à but nutritionnel ou physiologique(cystéine, taurine, acides gras, mélatonine, caféine), des ingrédientstraditionnels (gelée royale, charbon végétal), des additifs, des arômes et desauxiliaires technologiques (support d additifs) dont l emploi est autorisé enalimentation humaine. Les substances chimiques utilisées comme sources devitamines et de minéraux dans la fabrication des compléments alimentairesdoivent être sans danger. Les fibres, les acides aminés et les plantesincorporés doivent être autorisés par le ministre chargé de la consommation,après avis de l Agence française de sécurité sanitaire pour l alimentation, letravail et l environnement (Anses).

Quellessont leurs principales indications ?

« Les compléments alimentaires ont uneutilité pour pallier des déficiences nutritionnelles, dans le maintien dutonus, l aide à la minceur,le renforcement des défenses immunitaires, la beautédes cheveux et des ongles, le confort génito-urinaire, leconfort digestif, l amélioration du sommeil et du facteur stress, la circulationsanguine, le traitement des effets indésirables de la ménopause, la préparationde la peau avant l exposition solaire, et la grossesse. » Pr Marie-PauleVasson, de l Institut national de la recherche agronomique (Inra) et du CHU deClermont-Ferrand.

À ne pas confondre avec les compléments nutritionnels

Les compléments nutritionnels (CNO) sontdes préparations alimentaires fabriquées par des laboratoires de nutrition, etsont soumis à prescription médicale. Appartenant à la catégorie des alimentsdiététiques utilisés à des fins médicales spéciales (ADDFMS), ils sont le plussouvent destinés aux patients atteints d un cancer et présentant des signes dedénutrition, une des complications fréquentes des cancers digestifs (bouche,gorge, oesophage...).

Sont-ils efficaces ?

« Contrairement aux médicaments quis inscrivent dans une notion de bénéfice/ risque, les compléments alimentairesn ont pas à faire la preuve de leur efficacité », explique ChristelleChapteuil, vice-présidente du Syndicat national des compléments alimentaires(Synadiet). En revanche, toute revendication exposée sur le packaging doit êtrejustifiée : par exemple, une mention établissant un lien entre vitamineC et fatiguedoit avoir été prouvée scientifiquement. Beaucoup de laboratoires ont réaliséou réalisent des études cliniques pour prouver l efficacité de leurs produitset être ainsi en mesure de revendiquer ces effets, dès lors qu ils sontprouvés, sur le packaging de leurs produits.

L efficacité des compléments alimentaires est-elle validée ?

Un complément alimentaire peutrevendiquer une action sur l organisme (via une allégation santé) s il contientdes composants...

- Dont l efficacité a été évaluéescientifiquement : vitamines, minéraux,substances ;

- Dont l effet a été répertorié dans desdocuments de référence officiels : plantes ;

- Qui bénéficient de preuves cliniquesreconnues officiellement.

En clair, un complément alimentaire ne peut revendiquer un bénéfice si celui-ci n'est pas prouvé.