La cité religieuse de Popenguine s’apprête une nouvelle fois à vibrer au rythme des chants, des prières et des pas des pèlerins. Du 23 au 25 mai 2026, des milliers de fidèles catholiques venus de toutes les régions du Sénégal et de la sous-région participeront à ce grand rendez-vous spirituel, considéré comme l’un des plus grands rassemblements catholiques de l’Afrique de l’Ouest.

Placée cette année sous le thème : « Sois sans crainte Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu », la 138e édition revêt un caractère particulier dans le calendrier national. Pour cette année, le diocèse de Ziguinchor est à l’honneur. La messe solennelle sera présidée par Monseigneur Jean-Baptiste Valter Manga et animée par la coordination des chorales dudit diocèse.

Une vieille histoire de plus d’un siècle

Le pèlerinage marial de Popenguine puise ses racines dans l’histoire profonde de l’Église catholique au Sénégal. La première édition remonte au 22 mai 1888, sous la présidence de Mgr Mathurin Picarda, alors vicaire apostolique de la Sénégambie. L’objectif initial était de consacrer un lieu de recueillement et de dévotion à la Vierge Marie dans cette petite localité côtière située à une soixantaine de kilomètres de Dakar. Ce premier rassemblement marqua officiellement le lancement des activités du sanctuaire.

Créé à la fin du XIXᵉ siècle, le pèlerinage est aujourd’hui un événement majeur de la vie spirituelle sénégalaise et un symbole fort du vivre-ensemble. Chaque année, à l’occasion de la Pentecôte, des milliers de fidèles convergent vers le sanctuaire marial pour prier, se confier à la Vierge et vivre un temps fort de communion.

La marche pèlerine : un acte de foi et de sacrifice

Au-delà des célébrations eucharistiques et des veillées, la marche pèlerine reste l’un des gestes les plus marquants de l'événement. Officiellement lancée à grande échelle par le colonel feu Pierre Faye en 1981, cette démarche spirituelle — qui contribue largement à la visibilité du rassemblement — avait été initiée à l'origine avec seulement 52 marcheurs marchant sur les traces du fondateur du pèlerinage, Mgr Mathurin Picarda.

Aujourd’hui, la marche pèlerine est devenue une véritable école de foi et d’endurance qui attire des dizaines de milliers de personnes. Des fidèles des différents diocèses (Dakar, Thiès, Kaolack, Saint-Louis, Ziguinchor, Kolda et Tambacounda) effectuent de nombreux kilomètres à pied, souvent depuis Dakar, Thiès ou Mbour, dans un esprit de sacrifice, de prière et de fraternité.

Les jeunes, regroupés en délégations diocésaines, parcourent ces distances comme un véritable chemin de croix et de purification avant d’arriver au sanctuaire. Cette tradition ancrée confère au pèlerinage une dimension populaire et communautaire forte, où la foi se vit à travers l’effort physique et la solidarité.

Dans un contexte sous-régional parfois mouvant, l’Église invite cette année encore les fidèles à prier ardemment pour la paix au Sénégal et dans les pays voisins, confiant à Notre-Dame de Popenguine les aspirations de stabilité et de concorde. 138 ans après sa création, le pèlerinage de Popenguine demeure ce rendez-vous d’espérance et de dialogue, où la marche vers le sanctuaire symbolise le chemin de tout un peuple vers l’unité.