Le Trésor américain a de nouveau pressé, mercredi 22 janvier, le Congrès de relever le plafond de la dette, estimant n'avoir de quoi remplir ses obligations financières que jusqu'à la fin de février.

Le secrétaire au Trésor, Jack Lew, qui avait d'abord estimé que des mesures extraordinaires de financement pourraient durer jusqu'au début de mars, affirme dans une lettre au Congrès rendue publique par son ministère qu'elles seront épuisées « fin février ».

Le plafond d'endettement américain, dont le relèvement est une prérogative du Congrès, arrive à échéance le 7 février. Au-delà de cette date, pour continuer à fonctionner, l'Etat américain devra faire appel à des mesures de financement exceptionnelles – comme suspendre ses participations à des fonds de pension de fonctionnaires –, ainsi qu'il l'avait fait à l'automne dernier.

AGIR AVANT LE 7 FÉVRIER

Mais le Trésor explique que, cette fois, son recours à ces mesures exceptionnelles est limité, car février est le mois des remboursements aux contribuables américains des impôts trop perçus. « Le délai imparti (…) par les mesures de financement exceptionnel est bien plus court qu'en 2011 et 2013 », reconnaît Jack Lew dans cette lettre, en référence aux autres épisodes de bras de fer avec le Congrès sur le plafond de la dette.

« C'est surtout parce que le gouvernement fait face à d'importantes sorties de trésorerie en raison des remboursements d'impôts », ajoute-t-il, précisant qu'en février l'année dernière l'Etat avait ainsi déboursé 230 milliards de dollars, contre 45 milliards pour un mois ordinaire. 

« Le mieux serait que le Congrès agisse avant le 7 février pour assurer un financement en bonne et due forme du gouvernement », ajoute M. Lew dans sa lettre aux élus.