La marine française a saisi lundi près de 10 tonnes de cocaïne sur un bateau de pêche navigant au large des côtes d'Afrique de l'Ouest, dont l'équipage va être remis à la justice française, ont annoncé jeudi la préfecture maritime de l'Atlantique et le parquet de Brest.

"C'est un succès, une prise assez inédite", s'est félicité le vice-amiral d’escadre Jean-François Quérat, préfet maritime de l’Atlantique, au cours d'une conférence de presse à Brest.

Les équipes de deux navires de la marine française sont intervenues lundi matin dans le cadre de la mission navale Corymbe, un déploiement par lequel la France assure sa présence en Afrique de l'Ouest et dans le Golfe de Guinée.

Au total, 9,6 tonnes de cocaïne, d’une valeur marchande estimée à près de 519 millions d’euros, ont été saisis, selon la préfecture maritime.

Ce navire de pêche en bois, d'une vingtaine de mètres, n'avait pas de pavillon (c'est-à-dire qu'il n'était immatriculé dans aucun État). Il a été coulé à l'issue de l'intervention.

Les six membres d'équipage ont été placés sous "mesure restrictive privative de liberté" et vont être convoyés par la marine française vers la juridiction interrégionale spécialisée (Jirs) de Fort-de-France (Martinique), où ils encourent "au moins 20 ans" de prison, a indiqué le procureur de Brest Stéphane Kellenberger, saluant une "coopération fructueuse et fluide avec la marine nationale".

Dans ce genre d'opérations au large des côtes africaines, le navire est généralement laissé libre de reprendre sa route.

"Les bâtiments de la marine nationale sont aujourd'hui organisés pour accueillir des trafiquants. En l’occurrence, le bateau qui est intervenu était en mesure d'assurer cette rétention", a précisé M. Quérat, qui n'a pas souhaité communiquer sur la nationalité de l'équipage.

"Le bateau était probablement en transit vers l'Europe", a-t-il seulement déclaré.

Une arme automatique et des munitions ont été retrouvés à bord. La drogue saisie a été détruite après échantillonnage.

Fin août, la marine française avait déjà saisi près de six tonnes de cocaïne au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest.

Depuis le début de l'année, la marine française a saisi 54 tonnes de cocaïne en Atlantique et dans le Pacifique, contre 47 tonnes l'an dernier et 20,2 tonnes en 2022, selon le préfet maritime.

"Cela veut dire qu'il y a probablement une augmentation de la production et donc du passage vers le continent africain et plus sûrement vers l'Europe", a pointé M. Quérat.