La police britannique a annoncé lundi enquêter sur les messages à caractère raciste reçus via les réseaux sociaux ce week-end par quatre joueurs de Premier League, dont le défenseur français de Chelsea Wesley Fofana.

L'international français a partagé certains des messages qu'il a reçus sur Instagram après le match contre Burnley (1-1), duquel il avait été expulsé. Depuis des comptes anonymes, Fofana est insulté et comparé à "un singe" qui devrait être "mis dans un zoo".

Son adversaire Hannibal Mejbri, international tunisien né en France, a lui aussi subi des attaques, tout comme l'ailier Romaine Mundle (Sunderland) et l'attaquant nigérian Tolu Arokodare (Wolverhampton) dimanche.

"Il n'y a absolument aucune place pour les insultes racistes, que ce soit en ligne ou en personne, et ceux qui pensent pouvoir se cacher derrière leur clavier devraient y réfléchir à deux fois", a commenté Mark Roberts, responsable de la UK Football Policing Unit (UKFPU), unité chargée du maintien de l'ordre dans le football anglais.

"La UKFPU condamne ce comportement abject et nous veillerons, grâce à notre équipe dédiée d'agents, à tout mettre en œuvre pour identifier les responsables et les traduire en justice", a ajouté M. Roberts.

La police assure que des condamnations ont été prononcées "ces derniers mois" à l'encontre d'individus reconnus coupables de racisme en ligne, avec "d'importantes interdictions de stade" à la clé, mais reconnait "qu'il reste beaucoup à faire" dans ce domaine.

"Le racisme subit par ces footballeurs est odieux", a aussi réagi lundi un porte-parole du Premier ministre britannique Keir Starmer.

Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, "a indiqué qu'elle continuerait à œuvrer pour protéger les personnes contre les abus. Les ministres les tiendront pour responsables afin de s'assurer que cela se concrétise", a ajouté le porte-parole.

Les insultes racistes sont devenues un fléau pour le football européen, et de nombreuses voix se sont élevées en Angleterre pour appeler les plateformes à réguler davantage ces attaques.

"Personne ne devrait être exposé à des insultes racistes, et nous supprimons ce contenu lorsque nous le trouvons", a assuré un porte-parole de Meta à la BBC. "Rien ne fera cesser les comportements racistes du jour au lendemain, mais nous continuerons à travailler pour protéger notre communauté contre les abus et à coopérer avec les enquêtes de police."